За всю историю отечественного освоения космоса случились только две катастрофы, приведшие к гибели космонавтов. 24 апреля 1967 года при посадке разбился первый спускаемый космический аппарат из серии «Союз» -- отказала парашютная система. Погиб пилот «Союза-1» Владимир Комаров. Кстати, его дублером числился Юрий Гагарин.

Вторая катастрофа случилась через четыре года: 30 июня 1971 года космический корабль «Союз-11» разгерметизировался при спуске. Экипаж -- командир Георгий Добровольский, бортинженер Владислав Волков и инженер-исследователь Виктор Пацаев -- погибли при резкой декомпрессии. После этого было введено правило, требующее от космонавтов надевать скафандры при возвращении с орбиты (экипаж «Союза-11» осуществлял спуск без скафандров).

Добровольский, Волков и Пацаев считались дублерами основного экипажа -- Алексея Леонова, Валерия Кубасова и Петра Колодина, но перед стартом у Кубасова было обнаружено затемнение в легком. Из-за этого, несмотря на сопротивление Леонова, на орбиту отправился дублирующий экипаж. Это был первый полет экспедиции на первую орбитальную станцию «Салют», космонавты пробыли в космосе 23 дня.

История астронавтики США насчитывает тоже лишь две катастрофы космических кораблей во время полета, но американский мартиролог гораздо длиннее советского. 28 января 1986 года через 73 секунды после старта на высоте 14 км взорвался шаттл "Челленджер". Погибли семь астронавтов: Фрэнсис Скоби, Майкл Смит, Эллисон Онизука, Джудит Резник, Рональд Макнейр, Грегори Джарвис, Шарон Маколифф. 1 февраля 2003 года при спуске за 16 минут до запланированной посадки разрушился космический челнок "Колумбия". Погибли Рик Хазбенд, Уильям Маккул, Дэвид Браун, Калпана Чаула, Майкл Андерсон, Лорел Кларк и израильский астронавт Илан Рамон.

Еще одна космическая трагедия случилась на земле: 27 января 1967 года во время предполетной тренировке на корабле "Аполлон-1" возник пожар. От ожогов погиб экипаж из троих астронавтов: Вирджил Гриссом, Эдвард Уайт и Роджер Чаффи.