Нынешний турнир Кубок Кремля, пожалуй, впервые за восемь лет существования занял достойное место в ряду престижных теннисных соревнований. Объясняется это тем, что организаторы не только смогли договориться о смещении сроков проведения, но и собрали довольно приличный призовой фонд -- 2 млн 185 тыс. долларов. По словам президента Всероссийской теннисной ассоциации Шамиля Тарпищева, долги по прошлому турниру и все расходы по проведению нынешнего были оплачены за несколько месяцев до начала соревнований, поэтому в отличие от прошлых лет устроители не испытывали никаких проблем. «Если есть деньги, -- заметил корреспонденту газеты «Время новостей» исполнительный директор мужского турнира Александр Волков, -- турнир можно проводить где угодно, хоть в Африке».

Упомянутые обстоятельства позволили собрать на нынешний Кубок Кремля ровный состав участников именно мужских соревнований. «Не секрет, -- считает Александр Волков, -- что раньше из-за того, что турнир проводился в конце года, многие теннисисты приезжали в Москву, чтобы «пофестивалить», походить по барам, ночным клубам и встретиться с друзьями. И первые три-четыре круга были просто «проходным двором». Сейчас Кубок Кремля превратился в серьезные соревнования, и многие спортсмены рассматривают их в качестве подготовки к крупным турнирам в Штутгарте и Париже».

Как и в прошлые годы, Кубок Кремля был и остается ударным турниром Евгения Кафельникова и Марата Сафина, которые «посеяны» под первым и вторым номерами. Ни для кого не секрет, что именно их зрители и организаторы хотели бы увидеть в финале. Но на сей раз выход российских теннисистов в финальную часть будет довольно сложным. По жребию уже в первом круге Кафельников встретился с другим россиянином Михаилом Южным, которого победил в ..... сетах -- ......... . Затем пути Евгения могут пересечься в четвертьфинале с неудобным для него шведом Томасом Юханссоном. А у Марата с первого круга начнется «головная боль», так как он встречается с белорусом Максимом Мирным, которому проиграл в Роттердаме.

Что же касается других российских участников, то в основном это молодые игроки. Организаторы не скрывали, что дали шанс молодым теннисистам показать, на что они способны. «Ведь даже если они пройдут два-три круга, то все равно заработают гораздо больше очков, чем за целый месяц в юношеских соревнованиях», -- разъяснил Шамиль Тарпищев.

Примечательно, что в течение двух первых дней турнира, когда проходили квалификационные соревнования, зал «Олимпийского» был заполнен зрителями почти наполовину, чего не бывало никогда. К сожалению, наши теннисистки Татьяна Панова, Динара Сафина, Светлана Кузнецова, Вера Звонарева не смогли пробиться в основную сетку. Елена Бовина смогла преодолеть квалификационный раунд, однако в первом же круге была остановлена опытной Еленой Дементьевой -- 3:6, 4:6.

Остальные результаты: Докич -- Красноруцкая -- 6:3, 5:7, 7:5, Курникова -- Фокина 2:6, 6:1, 2:6, Панова -- Туляганова 2:6, 2:6.