Американский сенатор Джон Маккейн, будь он на месте президента Джорджа Буша, «вероятно, не поехал бы на саммит «большой восьмерки», который в июле должен пройти в Санкт-Петербурге под председательством России. Об этом заявил сам Маккейн в воскресном эфире телекомпании Эн-би-си. Влиятельный сенатор-республиканец от Аризоны оговорился, правда, что ему «не следует диктовать президенту США», но сам он «был бы очень жестким». И вообще «не нужно было включать Россию в «восьмерку» промышленно развитых стран. Тем более что «проблески демократии в этой стране сегодня очень слабы».

Маккейн напомнил о впечатлениях президента Буша от его первой встречи с Владимиром Путиным в июне 2001 года. Буш тогда сказал, что «постиг суть души» российского коллеги -- человека «очень открытого и заслуживающего доверия». «Все мы говорим глупости, -- снизошел Маккейн. -- И я уверен, что президент переоценил свой подход в свете последних действий Путина». К ним сенатор отнес попытки «реставрации Российской империи», поддержку «авторитарного режима» в Белоруссии, «вмешательство на Украине», нежелание сотрудничать с США в вопросе о предполагаемой разработке Ираном ядерного оружия и «подавление свободной прессы».

В конце марта президент Буш, выступая в вашингтонской правозащитной организации «Фридом Хаус», заявил, что «от России не отказывается». По его словам, «не ехать на саммит «восьмерки», как советуют некоторые, было бы ошибкой». В том числе и потому, что поездка в Санкт-Петербург даст возможность поднять там беспокоящие США вопросы. Президента поддержал его советник по национальной безопасности Стивен Хэдли. Он отметил «большую ценность участия в саммите», ведь «русских попросят ответить на жесткие вопросы».

Впервые Маккейн ополчился против председательства России в «восьмерке» в феврале. Тогда он сказал, что Россия «не является ни демократической страной, ни одной из ведущих экономик мира». Но «главное -- это проведение Кремлем внутренней и внешней политики, сильно расходящейся с интересами и ценностями» США. Годом ранее Маккейн вместе с коллегой-демократом Джозефом Либерманом предложил проект резолюции о приостановке членства России в «восьмерке», но сенат его отверг.

Американская пресса увязывает высказывания 69-летнего Маккейна с возможным выдвижением его кандидатуры на пост президента США в 2008 году.