Победив в Болгарии в напряженном финальном поединке чемпионата Европы команду Италии -- 3:2 (21:25, 25:23, 25:23, 18:25, 15:6), женская сборная России по волейболу сохранила титул сильнейшей команды континента. Таким образом логично завершился месячник баскетбольно-волейбольных чемпионатов Старого Света, который как будто специально был составлен так, чтобы постепенно повышать тонус российского болельщика. Вначале баскетболисты стали пятыми, затем «бронзу» добыли волейболисты, «серебро» привезли домой баскетболистки, и вот, наконец, долгожданные медали высшей пробы.

И вряд ли кто из мало-мальски сведущих в волейболе людей сомневался в победе воспитанниц Николая Карполя. Сегодня на континенте нет сборных сильнее российской дружины. Достаточно сказать, что лишь однажды за минувшее десятилетие наша команда возвращалась с Евроволлея без золотых медалей. Но при всем этом нельзя забывать о том, что в отдельно взятом матче можно ожидать неприятностей от любой команды. Эта аксиома стала еще более важной после ввода два года назад новых правил, когда все партии стали играться по правилам тай-брейка. Нашло это подтверждение и в финале, где итальянки действовали выше всяких похвал и заставили изрядно поволноваться за исход матча.

До решающего поединка подопечные Карполя не уступили ни в одной партии, и сложный финал только подчеркнул ценность победы на турнире. Прогресс сборной Италии тоже впечатляет и, безусловно, является следствием напряженного национального чемпионата этой страны. Российское же первенство становится, по сути, проходным для игроков сборной, которые все (!) выступают за екатеринбургскую «Уралочку» и без особых усилий завоевывают один титул за другим. На мой взгляд, именно слабость нашего чемпионата мешает команде Карполя выйти на новый качественный уровень и стабильно побеждать на мировых форумах, где россиянки обычно остаются на 2--3-м местах. А так получается, что наши возделывают в основном свою континентальную делянку. Правда, делают это более чем профессионально.

Если появление сборной Италии в числе потенциальных соперниц грозит осложнить нам жизнь в дальнейшем, то нельзя не отметить и отступление с ключевых позиций в европейском волейболе команды Хорватии. Хорваток подкосило отсутствие из-за травмы своего лидера Барбары Елич, а также недавнее решение Международной федерации волейбола, согласно которому в сборных не должно быть более одного натурализированного игрока. А ведь сила сборной Хорватии как раз и была в бывших россиянках Ирине Кирилловой, Марии Лихтенштейн и Елене Чебукиной. В Болгарии сыграть смогла лишь Чебукина. Впрочем, это проблемы соперника, а нам остается еще раз поздравить победительниц и назвать состав чемпионок Европы: Евгения Артамонова, Наталья Морозова, Любовь Шашкова, Елена Василевская, Екатерина Гамова, Елена Година, Ольга Поташева, Елена Тюрина, Татьяна Грачева, Инесса Саргсян, Елена Плотникова, Елизавета Тищенко.