Определились все полуфиналисты чемпионата страны. В решающих сериях до трех побед встретятся магнитогорский «Металлург» и «Авангард», а также «Ак Барс» и «Локомотив». К слову, перечисленный квартет по итогам «гладкого» чемпионата занял первые четыре строчки турнирной таблицы.

А накануне, в тот момент, когда потенциальные полуфиналисты чемпионата России взяли дневной отдых, состоялась ожидаемая добровольная отставка Александра Стеблина с поста президента федерации хоккея страны, занимавшего его с середины 1997 года. О своем решении он объявил на внеочередном заседании ФХР, которое прошло в здании Олимпийского комитета.

Кто же станет новым главой ФХР, должно определиться 25 апреля. При этом до сих пор не определен и.о. президента ФХР. Известно лишь, что на эту должность претендуют Игорь Тузик, Борис Майоров и Владимир Асеев. По уставу выборы должны проходить на альтернативной основе, однако официально еще никто не выдвинул свою кандидатуру на освободившуюся вакансию. Вероятнее всего им станет вице-президент магнитогорского «Металлурга», председатель правового комитета Государственной думы 41-летний Павел Крашенинников, подтвердивший, что не против взвалить на свои плечи дополнительный груз.

Так что полуфиналисты определялись без президента ФХР. Проще всего пришлось омичам и казанцам. «Авангард», из-за переполненного лазарета упустивший на финише регулярного первенства своих конкурентов в борьбе за второе место, дающее преимущество своей площадки вплоть до финала, к решающим битвам поставил на ноги всех травмированных и показал отличную игру. «Ястребы» остаются единственным клубом, который не проиграл ни одной встречи в плей-офф. Наставник «Авангарда» Валерий Белоусов, ранее прививавший своим подопечным атакующую манеру, в нынешнем плей-офф сосредоточил свои усилия на построении грамотной обороны. В результате в шести поединках омичи пропустили всего пять шайб. Такому показателю может позавидовать даже «Лада», считающаяся экспертом в «засушивании» игры. Несмотря на крен в сторону защиты, «Авангард» в серии с ЦСКА порадовал специалистов отменной реализацией голевых моментов, чего менее опытным армейцам сильно не хватало. Если быть до конца откровенными, то в стане москвичей перед четвертьфиналом прекрасно осознавали, что им достался слишком мастеровитый соперник, превосходящий его в габаритах, что сказывалось и на процентном соотношении выигранных единоборств. В связи с этим руководство столичного клуба предоставило Вячеславу Быкову в играх с «ястребами» карт-бланш. В Омске шансов у ЦСКА не было, но приятно, что армейцы дома продемонстрировали отличный хоккей, до последних минут держа в напряжении болельщиков. Феноменально отстоял в воротах армейцев литовец Петер Скудра, но даже он был бессилен помешать Чубарову забросить победную шайбу. Настолько выверенной оказалась ее траектория полета в ближний угол. В общем, ЦСКА не должно быть стыдно за нынешний сезон, которым Быков в послематчевых комментариях остался доволен.

В свою очередь, «Ак Барс», тоже в трех матчах сокрушивший «Салават Юлаев», показал, насколько грозным оружием обладает в лице первой пятерки, специализирующейся на отменной реализации численного преимущества. Казанцы по ходу всех поединков с уфимцами владели инициативой и вели в счете, поэтому их успех с легкостью прогнозировался. Отметим и работу тренерского штаба «барсов» во главе с Зинатулой Билялетдиновым, который сначала заменил в ударном звене Зарипова на Владимира Воробьева, а затем вернул его обратно, причем в обоих случаях оба хоккеиста, подвергшихся рокировке, действовали результативно.

«Металлургу» и «Локомотиву» сил сэкономить не удалось. Но если выяснение отношений с «Ладой» изначально сулило уральцам сущую нервотрепку, то соперничество Владимира Юрзинова-старшего с чехом Милошем Ржигой, возглавляющим «Химик», удивило напряженностью и драматизмом, ведь в Подмосковье не ставили обязательной задачи попадания в полуфинал. Но ярославцы умудрились оказаться разгромленными в третьем поединке 1:5, и лишь за 37 секунд до конца овертайма четвертой игры смогли переманить фортуну на свою сторону с помощью защитника Горохова. «Вазовцы» же, лишившиеся ключевого игрока обороны Емелина, дисквалифицированного на пять матчей за нанесение травмы защитнику «Магнитки» Евгению Варламову, старались «зацепить» одну игру дома, но случилось то, что и должно было, -- команда Дэйва Кинга подтвердила репутацию фаворита первенства.

Плей-офф. Четвертьфинал. Серии до трех побед. Результаты третьих и четвертых матчей. ЦСКА -- «Авангард» -- 2:3 (предыдущие матчи -- 0:3, 1:6, счет в серии 0-3). «Лада» -- «Металлург» -- 1:2, 3:4 (2:1, 0:7, 1-3). «Салават Юлаев» -- «Ак Барс» -- 1:3 (2:4, 1:3, 0-3). «Химик» -- «Локомотив» -- 5:1, 2:3 ОТ (2:4, 2:3 булл., 1-3).