Нью-йоркский прокурор Элиот Спитцер, известный громкими разоблачениями финансовых мошенников, обвинил H&R Block, крупнейшую компанию на рынке услуг по заполнению и подаче налоговых деклараций, в намеренном обмане своих клиентов. По данным г-на Спитцера, вместо того чтобы оказывать помощь в оптимизации личных финансов, H&R Block рекомендовала клиентам заведомо убыточные схемы в области пенсионного обеспечения. В общей сложности пострадало более полумиллиона (85%) клиентов компании. В качестве наказания прокурор настаивает на уплате компанией штрафа в 250 млн долл., сообщает Reuters. Заявления прокурора серьезно ударили по акциям H&R Block -- они подешевели на 6,2%. Впрочем, компания не признает за собой вины и уверяет, что в действиях ее консультантов не было злого умысла.

В своем обвинительном выступлении г-н Спитцер отметил, что разработанный компанией пенсионный план Express IRA становится низкодоходным и обременительным для клиентов в долгосрочной перспективе. При этом решивших поучаствовать в этой схеме не информировали, что за открытие счета Express IRA им придется выложить 30 долл. дополнительно и платить ежегодно по 10 долл. за обслуживание. «Им пришлось платить больше, чем они в итоге получали. Их об этом не предупреждали, а это является нарушением закона», -- считает г-н Спитцер. Он также указал, что за четыре года действия этой программы более 150 тыс. человек решили закрыть свои счета Express IRA.

Адвокаты компании намерены опровергнуть обвинения прокурора. Компания собирается сама заняться возможным подсчетом убытков своих клиентов, настаивая на том, что выкладки прокурора слишком завышены. «Мы собираемся сражаться за то, чтобы показать, что этот план остается доступным для клиентов, которые полагаются на полезность этой сберегательной схемы», -- говорится в заявлении H&R Block. Исполнительный директор и председатель совета директоров компании Марк Эрнст подчеркнул, что в действиях специалистов не было ошибки и что «компания верит в Express IRA и гордится теми возможностями, которые предоставляет своим клиентам».

Тем временем за последние полгода репутация H&R Block сильно пошатнулась. В декабре прошлого года компания уже участвовала в похожей тяжбе. Правительства нескольких штатов обвинили компанию в предоставлении клиентам ущербной схемы краткосрочных кредитов. В результате H&R Block пришлось выплатить компенсации в размере 62,5 млн долл. Два месяца спустя компания объявила о пересмотре прибыли за 2004 и 2005 годы в связи с ошибками в учете уплаты своих собственных налогов.