Женская штанга впервые включена в программу летних Олимпийских игр, и тем весомее серебряная медаль в категории до 63 кг российской спортсменки из Воронежа Валентины ПОПОВОЙ. Ее борьба с никому не известной китаянкой Чен Ксиомин была настолько напряженной, что даже спустя час после финала в глазах у нашей штангистки стояли слезы. «Самое неприятное, -- сказала она корреспонденту газеты «Время новостей», -- что приходится учиться на собственных ошибках».

-- Так вы считаете, что могли завоевать золотую медаль?

-- Да, это было мне по силам. Я недовольна своим выступлением, потому что настраивалась на «золото». Но, видимо, не судьба. В первую очередь во всем виню себя. Надо было постараться и толкнуть 135 кг, тем более что этот вес я уже поднимала на тренировках. Однако в том, что случилось, не вижу и особой трагедии. К своему личному рекорду я прибавила 2,5 кг, а проиграла семь. Получается, что моих сил для победы оказалось недостаточно.

-- Тренеры сказали, что у вас на помосте лопнула мозоль на руке...

-- Знаете, ничего я не чувствовала, видимо, находилась в полушоковом состоянии. Только сейчас чувствую, как болит ладонь.

-- Подготовка к Играм проходила нормально?

-- За год, предшествующий Олимпиаде, нас буквально замучили допинг-контролем. Долго-долго пугали, напрягали, а в итоге спортсменки прошли тест только за семь дней до отъезда на Игры. Это в какой-то мере выбивало из колеи. По приезде в Сидней нас тоже всех протестировали.

-- Расскажите, почему вы занялись тяжелой атлетикой?

-- Вообще-то я в спорте с шести лет. Как-то в нашу школу пришла тренер по гимнастике, чтобы отобрать в секцию девчонок. Я очень хотела оказаться в их числе, вся выпрямилась, чтобы заметили. И действительно, меня взяли. Прозанималась какое-то время, а затем перешла в акробатику. А уж в штангу я попала из-за мужа, Сергея Попова. Он у меня в прошлом штангист, а теперь мой личный тренер. Поначалу я даже не представляла себя в роли тяжелоатлета. Думала, что это не женское дело. А потом втянулась. К тому же у меня была мечта попасть на Олимпиаду, и сейчас она осуществилась. А ведь акробаты в Играх не участвуют.

-- Так вот почему на помосте вы выглядите как гимнастка: волосы уложены в тугой пучок, лак с блестками, макияж на лице...

-- Да, для меня каждый выход на помост -- маленький праздник. А я на этом празднике как бы лицо России. Какой бы ни была жизнь у нас в стране, какие бы проблемы мы ни переживали, я обязана показывать высший класс. Кажется, в Сиднее я это и делала.

-- Да, ваше выступление впечатляло. Чувствовалось, что за плечами большая работа...

-- Да, эти четыре года я полностью посвятила тяжелой атлетике. Свою четырехлетнюю дочь Катю не видела месяцами. Работа была проделана очень большая, и в последние месяцы от одного только вида спортивного зала и всего этого железа мне становилось дурно. Когда я сказала об этом врачу сборной, он ответил: «Сразу после выступления это пройдет». Обидно только, что за тяжелую работу я получаю не самые большие деньги. Иногда задумываюсь, а не стоит ли уйти в нормальную, размеренную жизнь?

-- А свою дочь вы отдали бы в секцию тяжелой атлетики?

-- Мне очень часто задают этот вопрос. Скажу так: если бы она сама выбрала штангу, то я бы не стала препятствовать. И исхожу из того, что любой спорт лучше, чем алкоголь или наркотики.