Глава МИД Японии Таро Асо заявил, что «пришло время откровенно говорить о японских ценностях и мировоззрении», поскольку со времени окончания второй мировой войны прошло более 60 лет. Он посетовал, что ему «с трудом удается добиться правильного понимания» в Китае, Южной Корее и России.

В феврале г-н Асо предложил продвигать японские ценности на Южных Курилах с помощью телевидения, дабы россияне «убедились в высоком уровне жизни» японцев и «положительнее относились к идее объединения с Японией». В ответ МИД России обвинил Токио в попытке организовать «заочную полемику по проблемам мирного договора» и вызвал на ковер временного поверенного в делах Японии в России Йоситаку Акимоту. Вслед за этим замглавы МИД Японии Такэси Яги разъяснил, что министр Асо всего лишь намеревался «углубить взаимопонимание» между странами.

В декабре Таро Асо неуклюже объяснил успехи тайваньского образования благотворным влиянием японской культуры в период колонизации острова. Пекин возмущен заявлениями министра о росте военной угрозы со стороны КНР. Корейцы разгневаны попыткой министра обелить зверства японских оккупантов на Корейском полуострове в 1910--1945 годах.

Премьер Дзюнъитиро Коидзуми покинет свой пост в ноябре, и его преемником может оказаться Таро Асо. Это обстоятельство лишь повышает внимание соседей к высказываниям министра. Советник президента Южной Кореи Ким Сок Гван заметил «Времени новостей», что «в настоящее время в Северо-Восточной Азии все же превалируют тенденции к миру и процветанию, а высказывания г-на Асо можно рассматривать как часть предвыборной борьбы правых».