Программу праздника оранжевого мяча венчал «Матч всех звезд». Победила сборная «Востока» -- 122:120, а звание MVP досталось форварду «Кливленда» Ле Брону Джеймсу.

Америка на три дня забыла об Олимпиаде. Зрительский интерес к баскетбольному шоу оказался куда выше, чем к трансляциям из Турина. Вне всяких сомнений, что баскетбол в Северной Америке популярнее, чем лыжи, биатлон и фигурное катание. А теперь непосредственно о трех днях баскетбольного праздника в штате Техас.

По традиции первыми на площадку выходят «новички» и «второгодники». За всю историю подобных встреч менее опытные лишь дважды переигрывали старослужащих, последний раз нарушение субординации произошло четыре года назад. На этот раз дебютантов хватило лишь на две четверти. После большого перерыва баскетболисты, за спиной которых уже имеется сезон в НБА, показали свое превосходство. В итоге 106:96 в пользу «второгодников». Защитник «Филадельфии» Андре Игуодала набрал 30 очков и был признан лучшим игроком в этой встрече.

На следующий день партнер Айверсона мог стать дважды лауреатом, но он проиграл в конкурсе бросков сверху Нэйту Робинсону из «Нью-Йорка». Оба баскетболиста исполняли слэм-данки виртуозно, и вполне возможно, жюри отдало предпочтение Робинсону из-за роста. Игуодала выше своего оппонента на 22 см, ему проще забивать сверху. Вот и отдали победу Робинсону, самому маленькому после Энтони «Спада» Уэбба победителю подобных конкурсов. Напомним, что рост Уэбба, выигравшего турнир по слэм-данкам в 1970 году, составляет 170 см.

Традиционный конкурс дальних бросков выиграл форвард «Даллас Мэверикс» Дирк Новицки, бросавший мячи с трехочковой дуги точнее, чем Чонси Биллупс, прошлогодний лауреат Квентин Ричардс, Рэй Аллен, Джейсон Терри и Джилберт Аренас. В заключительной попытке германский дальнобойщик набрал 19 очков.

Затем зрителям был предложен еще один вариант конкурса дальних бросков, в котором участвовали команды из трех человек -- двух игроков из мужского клуба и девушки-баскетболистки. Нужно было отбросаться с шести точек как можно быстрее и точнее. Преуспела команда из Сан-Антонио -- игроки «Спэрз» Тони Паркер и Стив Нэш, а также защитница «Сильвер Старз» Кендра Уэккер. Со своим заданием троица справилась за 25,1 секунды.

А в воскресенье самый главный матч -- «Запад» против «Востока». Сначала о стартовых пятерках. Сборная «Запада» под руководством Эвери Джонса. Защитники -- Стив Нэш, Кобе Брайант, нападающие -- Тим Данкан и Трэйси Макгрэйди, центровой Яо Мин. Сборная «Востока» -- Дуэйн Уэйд, Аллен Айверсон, Ле Брон Джеймс, Винс Картер, Шакил О'Нил. Руководил этой замечательной командой Флип Сондерс. Андрея Кириленко на сей раз не оказалось в составе «западников». Лидер «Юты» получил передышку для того, чтоб оправиться от травмы и побыть в кругу семьи в свой день рождения.

Первые две четверти на площадке доминировала сборная «Запада» -- на большой перерыв команды ушли при +17 в пользу Брайанта и компании. Но после обмена сторонами все резко поменялось. Восточная сборная сумела отыграть внушительную разницу. Судьбу встречи решил точный бросок Уэйда за 15 секунд до конца встречи -- 122:10 в пользу «Востока». Самым ценным игроком был признан Ле Брон Джеймс, набравший 35 очков. 21-летний форвард «Кливленда» оказался самым юным MVP в истории «Матчей всех звезд».

«Да я и не ставил перед собой цель непременно стать MVP. Просто хотел сделать людям праздник. И конечно я безмерно рад, что все получилось так замечательно», -- сказал он.

Партнер Ле Брона по сборной «Востока» Чонси Биллупс не скупился на комплименты в адрес своего молодого партнера: «Ле Брон может вырасти в великого игрока. Чтоб стать MVP в 21 год, надо научиться одновременно ходить и играть в баскетбол».