Православные христиане из разных стран собрались вчера утром у реки Иордан, чтобы отметить Крещение Господне в том самом месте, где оно когда-то произошло. Сегодня эта река служит границей между Королевством Иордания и палестинскими территориями, оккупированными Израилем. Православное Крещение празднуют по обе стороны границы. Однако, согласно преданию, Христос вошел в воды Иордана с восточного берега, принадлежащего ныне Иордании.

Праздник, который отмечается со II века, восходит к новозаветной истории о том, как начинал свое служение Христос. Он пришел на берег Иордана, где в то время проповедовал Иоанн, названный Крестителем как раз за «крещение Христа». Иоанн призывал людей покаяться и «омыть» с себя грехи в водах Иордана перед началом новой, праведной жизни. Иоанн почитался как пророк, он жил как аскет-отшельник в иорданской пустыне и выходил проповедовать на берег Иордана. До 336 года Крещение (оно же Богоявление) и Рождество праздновались в один день -- 6 января. К слову, Армянская церковь до сих пор сохраняет эту традицию. Обычно именно в этот день совершались массовые обряды крещения «оглашенных», то есть принятие в церковь тех, кто уже принял идею христианства, но пока оставался «некрещеным», непосвященным.

В 2000 году в долине, называемой Вади Аль-Харрар, при поддержке иорданских властей был создан парк-заповедник, который с тех пор стал местом проведения ежегодных крещенских торжеств. Открытию парка предшествовали археологические раскопки, в ходе которых были обнаружены, в частности, фундамент византийской базилики и спускающиеся к воде ступени. На них, как считается, Христос оставил свою одежду, прежде чем войти в реку и принять крещение от Иоанна Крестителя. В дни празднования 2000-летия христианства парк Вади Аль-Харрар посетил Папа Римский Иоанн Павел II. Тогда Ватикан официально признал, что крещение состоялось именно в этом месте.

Ежегодные торжества начинаются 19 января с утренней молитвы представителей различных восточно-христианских церквей. После этого паломники крестным ходом идут к берегу Иордана, где совершается таинство освящения воды. Священнослужители трижды погружают в воды реки деревянный крест, символически воспроизводя момент крещения Спасителя.

В честь Иоанна Крестителя неподалеку от исторического места возведена современная церковь. Только в прошлом году она была увенчана золотым куполом, возведенным при финансовой поддержке российских христиан.

Примечательно, что власти Иордании, основной религией в которой является мусульманство, тоже не жалеют денег и усилий для развития христианской святыни. В обустройство заповедника Вади Аль-Харрар государством уже вложено более 10 млн долл. Иорданские ведомства всячески способствуют развитию туризма в этих местах, в том числе и паломничества. Место крещения на реке Иордан находится поблизости от других библейских святынь: бывшего дворца царя Ирода, в котором Святой Иоанн Креститель был казнен, и гора Нево, откуда пророк Моисей увидел Землю обетованную и где, по преданию, он обрел вечное упокоение.

Вчерашний крестный ход на берегу реки Иордан -- это только начало крещенских торжеств. Праздничные службы на этом месте продлятся до конца января