В нынешнем сезоне формула проведения первенства претерпела изменения. Согласно регламенту, утвержденному Российской ассоциацией мини-футбола (РАМФ), чемпион страны будет определяться в серии плей-офф, где сыграют восемь сильнейших из шестнадцати участников турнира высшей лиги. «Этот шаг сделан для того, чтобы повысить зрелищность в нашем виде спорта, -- отметил в беседе с нашим корреспондентом президент РАМФ Семен Андреев. -- В последнее время популярность футзала в России растет, и новая формула добавит интриги».

В нынешний сезон помимо прошлогоднего чемпиона «Спартака» и многолетнего лидера «Дины» как минимум еще два клуба -- «Норильский никель» и «ГКИ-Газпром» -- вступили, ставя перед собой самые высокие цели. Самыми известными в их составах являются бразильцы: лучший футболист мира 1992 года Жоржиньо, чемпион мира-96 Шоко и обладатель Межконтинентального кубка-99 Этьен. «Я выступаю в России уже четвертый год, -- рассказал нашему корреспонденту нападающий «ГКИ-Газпром» Жоржиньо Жорже Луис да Коста Пиментел. -- И могу сказать, что мини-футбол в вашей стране очень сильно прогрессирует, что отмечают даже у нас в Бразилии. К сожалению, пока мой клуб не сумел выиграть золотые медали, зато Кубок и Суперкубок России нами уже завоеваны. Надеюсь, что теперь не за горами и первое место».

Гораздо менее сдержан в своих высказываниях другой именитый бразилец -- Карлос Роберто Кастро да Сильва, или просто Шоко, выступающий за «Норильский никель». Он не скрывает, что приехал в Россию за длинным рублем: «В вашей стране платят гораздо больше, чем в Бразилии и Испании, где я выступал ранее. Там есть определенный потолок, выше которого игрок получать не может. Именно поэтому я и принял решение приехать сюда. Но меня очень удивляет то, что, несмотря на высокую зарплату, футболисты в России довольствуются малым и не хотят «прыгать выше головы». Главную причину этого я вижу в неустойчивой психологии и в отсутствии грамотных тренеров».

Как оказалось, лидеры команд были близки к истине, оценивая потенциал своих клубов. Если «ГКИ-Газпром» набрал в четырех матчах первого тура семь очков, то «Норильский никель» ограничился всего четырьмя. Приложили свою руку к провальному старту норильчан и сами «газовики», обыграв соперника в очной встрече со счетом 4:3. Триумфатором же стартового тура стал «Спартак». Команда Евгения Ловчева была единственным коллективом, сумевшим выиграть все четыре встречи.