Сегодня в Мельбурне стартует Открытый чемпионат Австралии -- первый в наступившем сезоне турнир из серии «Большого шлема». В женском одиночном разряде рекордное для этих соревнований количество россиянок в основной сетке -- 16. А вот у мужчин в борьбу за главный приз вступают только четыре наших представителя: Михаил Южный, Николай Давыденко, Дмитрий Турсунов и Игорь Андреев. Прошлогодний победитель «Аустралиан Опен» Марат Сафин не сможет отстаивать свой титул, так как до сих пор не разрешил проблему травмированных коленей и был вынужден, к огорчению своих многочисленных поклонников по всему миру, отказаться от участия.

Не будет на Зеленом континенте и триумфатора «Ролан Гаррос-2005» испанца Рафаэля Надаля. На специально созванной пресс-конференции в Барселоне он объявил, что еще не оправился от последствий травмы ноги, полученной на финише прошлого сезона. Отсутствует в Мельбурне и четырехкратный победитель этого турнира, самый титулованный из ныне действующих теннисистов американец Андре Агасси, -- у него по-прежнему повреждена лодыжка. Напомним, что из-за этой проблемы он не смог доиграть итоговый турнир 2005 года «Мастерс Кап» в Шанхае. Агасси планирует вернуться в АТП-тур только в конце января и предполагает, что сможет выступить на состязаниях в Делрэй-Бич (США).

В этой ситуации главными фаворитами Открытого чемпионата Австралии являются, естественно, первая ракетка мира швейцарец Роже Федерер, хозяин кортов Ллейтон Хьюитт и американец Энди Роддик. Федерер в стартовом раунде встречается с неизвестным узбекистанцем Денисом Истоминым, соперником австралийца, недавно ставшего отцом, будет чех Робин Вик. Роддик, который в Мельбурне дважды выходил в полуфинал, «посеян» под вторым номером и проэкзаменует швейцарца Микаэля Ламмера.

Андреев и Давыденко по жребию попали в одну четверть турнирной сетки. Игорю будет противостоять испанец Николас Альмагро. Николаю предстоит испытать на себе мощь подач самого высокорослого (208 см) профессионального теннисиста Иво Карловича, имеющего прозвище Мистер Тай-брейк. Статистика свидетельствует, что практически в каждом матче с участием хорватского гиганта хотя бы в одном сете приходится играть 13-й гейм. Михаил Южный за выход во второй раунд сразится с Ксавьером Малиссом, как правило, не блистающим на турнирах «Большого шлема». Бельгиец -- любитель быстрых кортов, и его единственным достижением на состязаниях такого ранга является выход в полуфинал «Уимблдона-2002». Наиболее сильный оппонент у Турсунова -- 31-летний британец Тим Хенман. Начиная с 1999 года он в Мельбурне неизменно доходит как минимум до третьего круга.

Для наших девушек жеребьевка в целом прошла удачно, если, конечно, не считать того, что Марии Кириленко и Евгении Линецкой придется играть друг с другом. По мнению капитана женской сборной страны Шамиля Тарпищева, в поединке Вера Звонарева -- Мартина Хингис наибольшие шансы на победу у россиянки, несмотря на все титулы ее соперницы. Швейцарка только в начале января возобновила свои выступления в ВТА-туре после долгого перерыва. Хингис неплохо сыграла на турнире в Голд-Коасте (Австралия), где пробилась в полуфинал, но уже на следующих соревнованиях в Сиднее ее матч с бельгийкой Жюстин Энин-Арденн, проигранный со счетом 3:6, 3:6, показал, что Мартина еще не готова должным образом к противостоянию с представительницами элиты.

Кстати, в Мельбурне бывший лидер мировой классификации Энин-Арденн получила восьмой номер «посева» и уже в четвертьфинале может сойтись с находящейся на вершине индивидуальной классификации американкой Линдсей Дэвенпорт. Чемпионка US Open-2004 Светлана Кузнецова находится в этой же четверти сетки и в первом раунде померяется силами с австралийкой Лорен Бридмор. Мария Шарапова играет с немкой Сандрой Клозель и должна двигаться навстречу действующей чемпионке Австралии американке Серене Уильямс, с которой может сойтись в 1/8 финала.

При благоприятном исходе на этой стадии может состояться и российское дерби Елена Дементьева -- Надежда Петрова. Последняя сейчас имеет статус второй ракетки России, занимая наивысшее в карьере седьмое место в рейтинге ВТА. Петрова начнет турнир матчем с местной теннисисткой Софи Фергюссон, Дементьева проведет поединок с немкой Юлией Шруфф. Равно как и Шарапова, победительница «Ролан Гаррос-2004» Анастасия Мыскина откроет для себя сезон в Мельбурне. Ее соперница -- украинка Юлиана Федак.