Домашний стадион «Арсенала» доживает последние месяцы. С августа следующего года «канониры» будут играть уже на другой арене, а на месте легендарного «Хайбери», построенного в 1913 году, вырастут жилые кварталы. Но со своими домашними традициями «Арсенал» распрощался раньше, чем со старым стадионом, -- впервые в рамках премьер-лиги «канониры» проиграли «Челси» на «Хайбери».

Команда Арсена Венгера переживает сейчас не лучшие времена. Несколько поражений кряду отбросили «Арсенал» за пределы лидирующей тройки чемпионата. Но победа над самым сейчас принципиальным соперником любой команды английской премьер-лиги, позволила бы «канонирам» хотя бы частично реабилитироваться в глазах своих болельщиков. «В этом матче за нас будет болеть почти вся Англия», -- говорил Венгер перед игрой. Хотя, конечно же, болели не за «Арсенал» -- болели против «Челси» и за возрождение интриги в чемпионате.

Как оказалось, «почти вся Англия» -- это не судейская бригада матча. На 22-й минуте встречи «Арсенал» сумел открыть счет. Но за мгновение до удара Ван Перси раздался свисток арбитра, который зафиксировал сомнительный офсайд. Позже оказалось, что в положении вне игры оказался не сам Ван Перси, а его партнер Тьерри Анри. Если учесть, что за пару минут до этого момента мяч после удара Анри попал в штангу ворот голкипера «Челси» Чеха, то, похоже, что это был не день француза. Позже судья еще раз пощадил «аристократов». В середине первого тайма Майкл Эссьен отмахнулся от Лорена рукой и разбил тому лицо. Судья не стал выгонять полузащитника «синих» с поля, достав лишь желтую карточку.

«Челси» спокойно ждал своего шанса, а дождавшись, реализовал его на все сто процентов. Сначала Роббен убежал из центра поля к чужим воротам и переиграл Леманна, а во втором тайме «аристократы», воспользовавшись ошибкой все того же Лорана, довели свое преимущество до двух мячей.

Естественно, не голы обсуждались после матча, а судейство. «Вы знаете, как важно забить в таких матчах первыми, -- говорил после игры Арсен Венгер.-- Почти 85% таких игр выигрывает тот, кто открывает счет. Мы тоже забили первыми, но рефери принял очень плохое решение, не засчитав этот гол. Потом Эссьен должен был увидеть перед собой красную карточку. Мне кто-то говорил, что нашего защитника Сендероса тоже надо было выгонять с поля. Так я не против: пусть судья удаляет, но принимает верное решение».

Естественно, что наставник «Челси» Жозе Моуринью не остался в долгу -- у них с Венгером свои «высокие отношения», и соперничество на поле давно уже переросло в словесную дуэль на страницах газет. На этот раз Моуринью заявил, что игроки «Арсенала» получили специальную установку провоцировать Эссьена. На что Венгер тут же ответил: «Я вообще в раздевалке фамилии Эссьен не произносил».

Впрочем, на этом соперничество «Челси» и «Арсенала» в этом сезоне закончилось. «Канониры» «аристократам» в чемпионате страны уже не соперники, о чем красноречиво говорит отрыв в 20 очков. Да и сам Венгер в воскресенье говорил о попадании в зону Лиги чемпионов как о главной задаче на сезон. Зато «Манчестер Юнайтед» не теряет еще надежды догнать «Челси». «Путь еще долгий, но если мы будем выигрывать свои матчи, а «Челси» сдаст, тогда мы сможем подобраться к ним ближе», -- был оптимистичен Алекс Фергюссон после победы «МЮ» над «Астон Виллой». А сам Моуринью не забывает еще и о «Ливерпуле».

Чемпионат Англии. 17-й тур. «Мидлсбро» -- «Тоттенхэм» -- 3:3, «Арсенал» -- «Челси» -- 0:2, «Манчестер Сити» -- «Бирмингем» -- 4:1, «Эвертон» -- «Болтон» -- 0:4, «Фулхэм» -- «Блэкберн» -- 2:1, «Портсмут» -- «Вест Бромвич» -- 1:0, «Уиган» -- «Чарлтон» -- 3:0, «Вест Хэм» -- «Ньюкасл» -- 2:4, «Астон Вилла» -- «Манчестер Юнайтед» -- 0:2.

Премьер-лига

	И	В	Н	П	M	О
1. «Челси»	17	15	1	1	37--7	46
2. «МЮ»	17	11	4	2	31--14	37
3. «Ливерпуль»	15	9	4	2	20--8	31
4. «Тоттенхэм»	17	8	7	2	25--16	31
5. «Болтон»	16	9	3	4	22--14	30
6. «Уиган»	17	9	1	7	19--18	28
7. «Манчестер Сити»	17	8	3	6	24--17	27
8. «Арсенал»	16	8	2	6	22--15	26
9. «Вест Хэм»	17	7	4	6	25--22	25
10. «Ньюкасл»	17	7	4	6	18--17	25
11. «Чарльтон»	16	7	1	8	21--26	22
12. «Блэкберн»	17	6	3	8	19--24	21
13. «Миддлсбро»	17	5	5	7	23--26	20
14. «Фулхэм»	17	5	4	8	18--22	19
15. «Астон Вилла»	17	4	5	8	16--26	17
16. «Эвертон»	17	5	2	10	9--23	17
17. «Вест Бромвич»	17	4	4	9	17--25	16
18. «Портсмут»	17	3	4	10	13--26	13
19. «Бирмингем»	16	3	3	10	11--23	12
20. «Сандерленд»	17	1	2	14	14--35	5