После победы над командой Франции (78:73) в матче за пятое место европейского первенства наши баскетболисты радовались так, словно выиграли поединок за высшие награды. Приятный повод, конечно, был -- добыта путевка на чемпионат мира, -- но столь бурное выражение восторга выглядело несколько неуместно. Неужели это было пределом мечтаний? Этот эпизод лишний раз подчеркнул, что ушли в далекое прошлое времена, когда наши баскетболисты удачей считали как минимум участие в финале.

Матч со сборной Франции не стал для российской сборной лучшим на турнире, хотя стиль игры французов как нельзя лучше подходил к фирменной быстрой игре россиян. Соперника не отнесешь к командам, славящимся защитными построениями подобными тем, которые наши безуспешно пытались преодолеть в матчах с Италией и Испанией. Разбежаться было где, и подопечные Станислава Еремина быстро повели в счете 26:17. Легкость, с которой было добыто это преимущество, усыпила россиян, и французы на удивление легко счет выравняли. К четвертой четверти нашему тренерскому штабу наконец-то удалось встряхнуть команду, и проснувшиеся эмоции игроков нашли свое отражение в итоговом победном счете.

«Игру нашей сборной на турнире однозначно оценить непросто. Судя по матчу с Латвией, мы могли рассчитывать на любые медали, -- прокомментировал итоги турнира корреспонденту газеты «Время новостей» президент РФБ Валерий Кузин. -- А вот матч с испанцами провалили практически все игроки. Жаль, что тренерам не хватило смелости сделать некоторые напрашивавшиеся замены. Сегодня мы пожинаем плоды провала в подготовке игроков, который случился после распада СССР. Несколько возрастов не дали ни одного игрока в национальную команду, и мы рады, если появляются хотя бы один-два хороших игрока в год. Будем собирать сборную по крупицам, потому что время ветеранов еще советской школы уходит. К идее повнимательней наблюдать за ребятами, играющими в американских университетах, отношусь с сомнением. Практика показывает, что они в основном озабочены получением вида на жительство в США и трудоустройством за океаном. К тому же там выдающихся личностей тоже не видно».

Украшением любого турнира, как правило, становится финальный матч, но игра Югославия--Турция вряд ли должна была стать шедевром баскетбольной драматургии. Сыграй эти команды 10 матчей на нейтральной площадке, уверен, минимум в девяти поединках победили бы югославы. Но у хозяев турнира оставался козырь в виде безумной поддержки зала, когда утробный вой 10 500 зрителей во время атаки турецкого кольца грозил разорвать барабанные перепонки. К тому же турецкие баскетболисты удивительным образом черпают в этой поддержке вдохновение и удачу, и победы над Хорватией и Германией пришли к ним только благодаря куражу. Каждый минутный перерыв на площадку выскакивала модная поп-группа, которая исполняла хит, посвященный победе 12 турецких чудо-игроков. После 10--15 исполнений в течение полутора часов любая, даже неплохая песня раздражает и действует на нервы сопернику.

В этих условиях югославам, которых Станислав Еремин назвал «европейской «Дрим-тим», и предстояло вернуть себе континентальную баскетбольную корону. Хозяева вышли на разминку с плакатом «Эту победу посвящаем 70-миллионному турецкому народу». Тем самым они подчеркивали, что выход в финал для них уже огромный успех, ведь до этого Турция никогда не была в призерах европейских чемпионатов.

После первой четверти безумие трибун достигло апогея -- 22:17 выигрывали хозяева, причем югославы заметно нервничали. Добиться решающего преимущества гостям удалось лишь в начале заключительной десятиминутки благодаря метким броскам Деяна Бодироги и кинжальным проходам Владо Степановича. Сборная Югославии после четырехлетнего перерыва вновь стала чемпионом Европы, победив 78:69

Бронзовые медали достались испанцам, победившим сборную Германии -- 99:90.