Вчера нигерийский суд освободил из-под стражи членов экипажа танкера «Гордость Африки», ходившего под панамским флагом. 12 российских моряков и их коллега из Грузии (его судьбой по просьбе Тбилиси также занимались российские инстанции) заключили сделку со следствием. Они признали себя виновными в перевозке нефти, а не в ее контрабанде, и получили по шесть месяцев тюрьмы. Поскольку моряки уже отсидели в нигерийском следственном изоляторе около двух лет, их освободили прямо в зале суда.

По словам посла доброй воли ЮНЕСКО Ара Абрамяна, деятельно участвовавшего в судьбе россиян, «стороны пришли к соглашению о снятии всех других пунктов обвинения». «Нас переполняет чувство радости, хотя и пришлось против своей воли признать вину в том, чего не совершали», -- говорит третий помощник капитана Андрей Кравцов.

И все же нервы россиян были напряжены до последнего момента: нигерийская Фемида показала себя непредсказуемой. К тому же 12 моряков проходили по двум разным делам, хотя и по одному обвинению. Дело в том, что двоих россиян арестовали парой дней позже их десяти коллег.

В октябре 2003 года 12 россиян и один грузин были сняты с борта танкера и арестованы по подозрению в контрабанде нефти. Лишь в марте 2004 года им предъявили официальное обвинение. Из-за того, что хозяин танкера перегнал его в другую страну, россиянам инкриминировали не только контрабанду нефти, но и угон судна. Это повлекло их перемещение из обычного заключения в тюрьму строгого режима.

Из-за бюрократических проволочек россияне содержались в камере предварительного заключения до 12 сентября, хотя решение об их выдаче под залог было принято еще 5 августа. В последнее время они жили под подпиской о невыезде на территории торгпредства России в Лагосе. Все это время политическое давление по скорейшему разрешению «драматической ситуации вокруг россиян» оказывал МИД России, в том числе его глава Сергей Лавров, направивший своему нигерийскому коллеге личное письмо. Вчера россияне выразили надежду, что смогут вылететь на родину уже 25--26 декабря.