Три мощных взрыва прозвучали вчера утром с менее чем получасовым интервалом на одном из крупнейших британских нефтяных терминалов Бансфилд вблизи городка Хемел Хэмпстед в 40 км к северу от Лондона. После этого вспыхнул сильный пожар. Языки пламени взметнулись на высоту более 60 м. Заполыхало около 20 резервуаров с горючим емкостью 3 млн галлонов каждый (1 галлон равен 4,5 литра).

Власти графства Хартфордшир, на территории которого расположен терминал, эвакуировали жителей окрестных населенных пунктов, опасаясь новых взрывов. Ранним воскресным утром на объекте находилось не более десяти человек. Все они избежали смерти, отделавшись ранениями. Общее число пострадавших достигло 43 человек. Четверо ранены серьезно. Местные жители пережили сильный психологический шок -- многие испугались, что в их дом ударила молния или что поблизости рухнул самолет.

Совладельцами терминала Бансфилд являются нефтяные гиганты "Тотал" (60% акций) и "Тексако" (40%); однако его используют также "Бритиш петролеум", "Шелл" и "Бритиш Пайплайн". Он соединен подземными трубопроводами с танкерными терминалами восточного побережья Великобритании. Там хранились большие запасы различных видов топлива для промышленных и сельскохозяйственных нужд обширного юго-восточного региона Англии, а также авиационного горючего -- трубопроводы связывают терминал с находящимся в 10 км аэропортом города Лутон и с лондонским Хитроу.

Неудивительно, что после мощных взрывов поползли слухи о теракте. Ведь всего несколько дней назад катарский телеканал "Аль-Джазира" обнародовал заявление второго лица "Аль-Каиды" Аймана аз-Завахири. Тот обещал наносить удары по нефтяным объектам по всему миру, чтобы вызвать глобальный энергетический кризис и лишить "врагов ислама" нефтяных сверхдоходов.

Однако британские власти оперативно пресекли панику, опровергнув наличие "террористического следа" у взрывов на нефтехранилище. Как сообщили "Времени новостей" по телефону горячей линии полицейского управления Хартфордшира, правоохранительные органы "рассматривают происшедшее как несчастный случай производственного характера". Единственным намеком на теракт стали слова нескольких очевидцев о том, что перед самым взрывом они слышали звук летящего самолета. Однако эта версия, воскресившая было в памяти страшные картины 11 сентября 2001 года, так и не получила развития. "Все указывает на то, что это был несчастный случай", -- заявил "Времени новостей" представитель полицейского управления Хартфордшира Фрэнк Уайтли.

Вчера днем пожарные взяли ситуацию под контроль, признав, что полная ликвидация всех очагов может растянуться на несколько дней. Они посоветовали жителям держать закрытыми окна и двери, чтобы избежать отравления продуктами горения.

Призрак обещанного «Аль-Каидой» энергетического кризиса возник лишь в отдельно взятом графстве Хартфордшир. На местных автозаправочных станциях выстроились длинные очереди. Представители полиции и нефтяных компаний в один голос заявляют, что британцам нечего опасаться дефицита горючего и роста цен на него. По их словам, существующая инфраструктура позволяет эффективно реагировать на возросший спрос и компенсировать потери, вызванные пожаром в Бансфилде.