На мажорной ноте завершили первый круг мужской волейбольной Лиги чемпионов два лучших российских клуба. Двукратный обладатель звания сильнейшего клуба континента, семикратный чемпион России «Локомотив-Белогорье», выступающий в группе «А», в трудном пятисетовом поединке в столице Черногории Подгорице одержал волевую победу над местной «Будучностью» -- 3:2 (25:19, 23:25, 22:25, 25:19, 15:9). Московские динамовцы в квинтете «В» принимали на своей площадке финалиста турнира 2002 года «Олимпиакос» из пригорода Афин Пирея и также выиграли -- 3:0 (25:21, 25:18, 25:14). За «бело-голубых» впервые после большой паузы, связанной с лечением, сыграл бывший центральный блокирующий белгородцев Алексей Кулешов. И железнодорожники, и динамовцы перед началом второго круга занимают первые места в своих группах.

Пятому туру Лиги чемпионов предшествовал почти месячный перерыв, связанный с проведением в Японии Большого чемпионского кубка. Этот турнир для сборных традиционно проходит раз в четыре года в постолимпийские сезоны, в нем участвуют победители континентальных первенств. Пока команды готовились к баталиям в Стране восходящего солнца, играли там и восстанавливались после этих соревнований, жизнь в еврокубках на некоторое время замерла. Но это вовсе не означало, что остановились и национальные чемпионаты. Напротив, в России участники Лиги чемпионов в середине ноября -- начале декабря играли по очень плотному графику. Выносы отдельных игр из полноценных туров, стабильно проходящих по выходным дням, были сделаны составителями расписания сознательно -- для того, чтобы выступающие в еврокубках клубы имели хоть какую-то паузу между бесконечными перелетами и переездами.

Однако идеальных календарей не бывает, и белгородскому «Локомотиву» было приготовлено тяжелейшее испытание -- пять подряд гостевых матчей суперлиги без заезда домой плюс путешествие до Черногории уже в рамках Лиги чемпионов. Упаковав чемоданы и отправившись в дорогу 18 ноября, волейболисты самого титулованного клуба России вернулись домой только вчера поздно вечером. И вернулись в родные пенаты, как говорится, со щитом. В беспрецедентной выездной серии железнодорожники показали стопроцентный результат -- шесть побед в шести матчах!

Перед началом этих волейбольных гастролей в самом белгородском клубе никто не верил, что эту длинную дорогу удастся пройти без потерь. Еще бы, «Локо» отправлялся на матчи с восточными соперниками, которые на своей площадке особенно сильны. К тому же белгородцам предстояло перескочить через несколько часовых и климатических поясов, соперничая в городах, где активные болельщики нередко становятся лишним игроком команды хозяев. Специалисты считали, что невозможно обыграть подряд «на заказ» в гостях сразу столько много сильных противников. Это сургутский «ЗСК-Газпром», «Факел» из Нового Уренгоя, имеющий в составе трех (!) обладателей Кубка мира-1999 (Савельева, Яковлева и Ушакова), действующего обладателя Кубка страны «Динамо-ТТГ» (Казань), амбициозного дебютанта суперлиги «Нефтехимик» (Салават) и находившегося во главе турнирной таблицы «Нефтяник Башкортостана» (Уфа).

Причем если сравнивать силу всех соперников «Локомотива» по всей выездной серии, то самым простым считался последний, зарубежный -- «Будучность» (Сербия и Черногория). Сложность ситуации заключалась еще и в том, что основная нагрузка в турне ложилась на плечи семерых игроков белгородцев: Вадима Хамутцких, который в Казани встретил свое 36-летие, доигровщиков Сергея Тетюхина и Александра Косарева, блокирующих Александра Абросимова и Алехандро Спайича, диагонального Сергея Баранова и либеро Алексея Вербова. Однако главный тренер нашего чемпиона Геннадий Шипулин был непоколебим в своей уверенности, он считал, что его подопечные сдюжат в этой поездке и «Локомотиву» ни разу не придется испытать горечи поражения.

Оптимизм Шипулина, исходя из класса противников и неизбежных трудностей подобного путешествия, даже в его клубе разделяли немногие. Главный тренер даже заключил пари с одним из своих ближайших соратников на солидную сумму. Коллега Шипулина искренне считал, что обойтись хотя бы без одного проигрыша нереально. Но в итоге ему пришлось раскошелиться. В Сургуте и Новом Уренгое белгородцы не отдали ни одной партии -- два раза по 3:0, в столице Татарстана на воле и эмоциях вырвали тяжелейшую победу -- 3:2, в Салавате снова 3:0 и в Уфе -- 3:1.

Возможности человеческого организма небеспредельны, и поэтому «Будучность» получила шанс. Однако усталые и измотанные белгородцы отыскали в себе последние резервы и буквально на зубах добились положительного результата и в Черногории. Тетюхин принес команде 24 очка, причем шесть из них блоком и три с подачи, Баранов -- 20, Спайич -- 17. Косарев, набравший в итоге 15 очков, поставил в тупик принимающих «Будучности» шестью убийственными эйсами. В любой другой ситуации матч против черногорского клуба был бы для белгородцев легкой прогулкой или игровой тренировкой, но в конце затяжного турне превратился в пятисетовый триллер. Благо что со счастливым исходом.