«Манчестер Юнайтед» стал первым клубом-грандом, который прекратил выступление в Лиге чемпионов на стадии группового турнира. Подобного с «красными дьяволами» не случалось на протяжении одиннадцати лет. Иначе как провалом такое выступление «МЮ» назвать нельзя, ведь помимо престижа клуб потерял еще и около 30 млн долларов.

В матче группы «D» между «Бенфикой» и «Манчестер Юнайтед» англичане считались безусловными фаворитами. Причиной этого было не только то, что португальские «орлы» в официальных матчах никогда не побеждали «МЮ», но и нынешнее игровое состояние команды Алекса Фергюсона, идущей в премьер-лиге на втором месте вслед за «Челси». Однако «Бенфика» неожиданно удивила, победив «красных дьяволов» -- 2:1.

«Мы разочарованы поражением и вылетом из турнира, -- заявил разочарованный Фергюсон. -- Пожалуй, победу «орлов» можно назвать справедливым результатом, хотя мои подопечные все-таки заслужили ничью. Мы выбыли из борьбы на европейской арене, поскольку растеряли слишком много очков на «Олд Траффорд». Несмотря на поражение, эту игру можно назвать особенной. Отличный стадион, прекрасная атмосфера -- мы были частью настоящего праздника футбола.

Впрочем, по первым минутам встречи трудно было предположить, что «МЮ» ждет такой печальный финал. Скоулз поразил ворота Кима уже на 6-й минуте, казалось, что английский клуб легко разовьет успех, но еще до перерыва Джованни и Бету изменили расстановку сил в матче. Во втором тайме «Бенфика» строго действовала в обороне, оставив «красных дьяволов» за бортом не только Лиги чемпионов, но и Кубка УЕФА.

Вылет из еврокубков стал серьезным ударом по «МЮ» и его владельцу Малкольму Глэйзеру, чьи долги после приобретения акций клуба составляют сейчас около 100 млн долл. А учитывая, что недавно от сотрудничества с манкунианцами отказался спонсор -- один из крупнейших сотовых операторов Vodafone, финансовое положение «МЮ», в предыдущем году являвшемся самым доходным клубом мира (294 млн долл.), и вовсе выглядит уже не столь радужным.

«Бенфика» в итоге заняла в этой группе второе место, а первым стал испанский «Вильярреал», победивший «Лилль» -- 1:0.

Также с первого места, но в группе «С» вышла в 1/8 финала самого престижного клубного турнира Старого Света еще одна испанская команда -- «Барселона». Каталонцы обыграли «Удинезе» -- 2:0 без помощи своих главных звезд Рональдиньо, Это'О и Вальдеса. Тем самым «Барса» помогла занять второе место «Вердеру». Немецкий клуб разгромил «Панатинаикос» -- 5:1 и набрал равное количество очков с «Удинезе», но оказался выше за счет личных встреч.

«Мои футболисты могут гордиться собой. Мы продемонстрировали отличный футбол, -- не скрывал радости главный тренер «Вердера» Томас Шааф. -- В каждом матче группового этапа мы играли на высоком уровне. Я действительно очень доволен. Именно такой игры и ждал от своей команды. Мы доказали, что способны добиваться результата во встречах повышенной степени важности. На последних минутах болельщики начали праздновать наш триумф -- только тогда я осознал, что мы выходим в плей-офф турнира».

В обеих встречах группы «В», где встречались «Спарта» -- «Тун» и «Арсенал» -- «Аякс», счет так и не был открыт. Команды Арсена Венгера и Данни Блинда уже давно обеспечили себе места в плей-офф лиги, а вот выход в Кубок УЕФА швейцарского «Туна» стал сюрпризом.

Заранее были известны и команды, выходящие в 1/8 Лиги чемпионов, и в группе «А». «Ювентус» и «Бавария» на фоне «Брюгге» и «Рапида» смотрелись настоящими мастодонтами. Но если «Юве» усилиями Дель Пьеро и Ибрагимовича уверенно разобрался в последнем туре группового раунда со своим соперником «Рапидом» -- 3:1, то «Бавария» довольствовалась в матче с «Брюгге» только ничьей -- 1:1.

Результаты матчей 6-го тура. Группа «А». «Рапид» -- «Ювентус» -- 1:3 (Кинцл 52 -- Дель Пьеро 35, 45, Ибрагимович 42). «Брюгге» -- «Бавария» -- 1:1 (Портильо 32 -- Писсаро 21). Группа «В». «Спарта» -- «Тун» -- 0:0. «Арсенал» -- «Аякс» -- 0:0. Группа «С». «Удинезе» -- «Барселона» -- 0:2 (Эскерро 85, Иньеста 90). «Вердер» -- «Панатинаикос» -- 5:1 (Мику 2 -- с пенальти, Вальдес 28, 31, Клозе 51, Фрингс 90 -- Моррис 53). Группа «Д». «Вильярреал» -- «Лилль» -- 1:0 (Гвайре 67). «Бенфика» -- «Манчестер Юнайтед» -- 2:1 (Джованни 16, Бету 34 -- Скоулз 6).

Группа «А»

И	В	Н	П	М	О
1. «Ювентус»	6	5	0	1	12--5	15
2. «Бавария»	6	4	1	1	10--4	13
3. «Брюгге»	6	2	1	3	6--7	7
4. «Рапид»	6	0	0	6	3--15	0

Группа «В»

И	В	Н	П	M	О
1. «Арсенал»	6	5	1	0	10--2	16
2. «Аякс»	6	3	2	1	10--6	11
3. «Тун»	6	1	1	4	4--9	4
4. «Спарта»	6	0	2	4	2--9	2

Группа «С»

И	В	Н	П	M	О
1. «Барселона»	6	5	1	0	16--2	16
2. «Вердер»	6	2	1	3	12--12	7
3. «Удинезе»	6	2	1	3	10--12	7
4. «Панатинаикос»	6	1	1	4	4--16	4

Группа «D»

И	В	Н	П	M	О
1. «Вильярреал»	6	2	4	0	3--1	10
2. «Бенфика»	6	2	2	2	5--5	8
3. «Лилль»	6	1	3	2	1--2	6
4. «МЮ»	6	1	3	2	3--4	6