«Единая Россия» появилась как партия в 2001 году в результате объединения движений «Единство», «Отечество» и «Вся Россия».

Первый съезд "Единой России" прошел 25 апреля 2002 года. На нем единороссы пообещали обеспечить прямую связь между президентом и народом, минуя все бюрократические барьеры. Партийцы заговорили о некоем социальном договоре между партией и гражданами и объявили стратегические приоритеты партии: контроль за социальной сферой и своевременной выплатой зарплат бюджетникам.

Второй съезд "Единой России" состоялся 29 марта 2003 года. На нем был принят новый устав и манифест партии, который должен был стать основой предвыборной кампании партии. Единороссы также пообещали в ближайшем будущем составить пошаговую программу развития России на ближайшие четыре года (такой программы нет до сих пор). На съезде произошли кадровые изменения в руководстве партии -- вместо Александра Беспалова новым главой генерального совета партии стал Валерий Богомолов.

Третий съезд «Единой России», прошедший 20 сентября 2003 года в Колонном зале Дома союзов, был ознаменован появлением на нем и речью президента России Владимира Путина. Таким образом была раскрыта одна из главных интриг парламентской кампании-2003: поддержит ли глава государства «Единую Россию» на выборах лично. Поддержка Владимира Путина во многом предрешила результат, с которым партия власти прошла в Госдуму. Съезд утвердил предвыборную программу партии и избирательные списки.

В четвертый раз «Единая Россия» провела съезд уже после победы на выборах -- 24 декабря 2003 года. Съезд начался с инцидента -- пробравшиеся в зал активисты Национал-большевистской партии бросили яйца в лидера «Единой России» Бориса Грызлова, когда тот, стоя на трибуне, рассказывал о планах партии поддержать на предстоявших президентских выборах кандидатуру Владимира Путина. На съезде единороссы также заявили о намерении получить в свое распоряжение посты председателей всех комитетов Госдумы. В тот день партия была переименована из «Единства» и «Отечества» -- Единой России» в просто «Единую Россию». Произошли и новые кадровые изменения: Александр Беспалов был исключен из генсовета, а Владимир Катренко, наоборот, введен в состав этого органа.

Пятый съезд «Единой России» прошел 27 ноября 2004 года. На этот раз единороссам испортили настроение активисты партии «Родина», которые устроили перед началом мероприятия пикет. На съезде была изменена структура руководящих органов партии, а спикер Госдумы Борис Грызлов из сопредседателей высшего совета превратился в полноправного единоличного председателя «Единой России». Был упразднен центральный политсовет партии, в который входили все 89 руководителей региональных отделений. Его функции перешли к генеральному совету, состав которого расширился. Высший совет, куда в числе других входят мэр Москвы Юрий Лужков, президент Татарстана Минтимер Шаймиев и министр по чрезвычайным ситуациям Сергей Шойгу, сохранился и пополнился начальником главного контрольного управления администрации президента Александром Бегловым, губернатором Московской области Борисом Громовым и вице-премьером Александром Жуковым. Представители «Единой России» впервые со времени назначения Михаила Фрадкова на пост премьер-министра на своем пятом съезде резко критиковали правительство.