Российский нападающий Алексей Яшин, выступающий в НХЛ, подписал соглашение с «Нью-Йорк Айлендерз» на сумму, ставшую рекордной в истории лиги. За десять лет выступлений в этом клубе он получит 90 миллионов долларов. Таким образом, двадцатисемилетний Яшин стал самым дорогим хоккеистом планеты, опередив прежнего лидера -- капитана «Колорадо Эвеланш» Джо Сакика, сумма шестилетнего контракта которого равнялась 50,5 миллиона долларов.

В «Нью-Йорк Айлендерз» Алексей Яшин перешел из «Оттава Сенаторз», где провел семь сезонов и своей игрой помог клубу выйти на ведущие позиции в Восточной конференции НХЛ. Инициатива ухода из «Оттавы» исходила от самого хоккеиста. Бастуя весь сезон 1999/2000 с требованием существенно повысить ему заработную плату, россиянин практически вынудил руководство «Сенаторз» через год обменять его в «Айлендерз». За Яшина «Оттава Сенаторз» получила защитника Хару, нападающего Макколта и второй номер в драфте, которым стал Спецца.

Яшин -- единственный хоккеист в Америке, который бастовал, имея действующий контракт. Один этот факт не сделал бы его популярным человеком за океаном, но перед тем, как отказаться выходить на лед в свитере «Сенаторз», россиянин доказал свое умение играть в хоккей на самом высоком уровне. За семь сезонов в НХЛ он провел 504 игры, набрав 491 очко по системе гол плюс пас. В 1998/1999 году он был одним из главных претендентов на приз самому ценному игроку чемпионата, но в итоге уступил первенство Яромиру Ягру. Кроме того, на виду Яшин и вне площадки -- подругой российского хоккеиста является актриса и фотомодель Кэрол Олт. В нашей стране она известна по сериалу «Амазонка».

Новый клуб Яшина, в 80-х годах четырежды владевший самым престижным трофеем заокеанского хоккея -- Кубком Стэнли, сейчас является одним из откровенных аутсайдеров, но хозяева «Нью-Йорк Айлендерз» надеются, что приход российского нападающего способен вернуть команде былое величие. Первый свой матч за «Айлендерз» Яшин проведет 15 сентября -- когда начнутся выставочные игры. А официальный сезон в НХЛ стартует 3 октября. Интересно, что в «Айлендерз» Яшину будет присвоен скорее всего символичный номер 90, так как привычный 19-й, под которым нападающий выходил на лед в Оттаве, в новом клубе Алексея изъят из употребления. Дело в том, что он принадлежал гордости «Айлендерз» -- Брайану Тротье, за которым закреплен навечно.

Впрочем, несмотря на огромную сумму контракта, личный доход Яшина уступает деньгам, которые в нынешнем хоккейном сезоне получит чех Яромир Ягр, недавно приезжавший в Россию. Двухлетнее соглашение Ягра с «Вашингтон Кэпиталз» подразумевает выплату этому хоккеисту за год 20,7 миллиона долларов.

Можно предположить, что контракт Яшина останется самым крупным в истории НХЛ недолго. С каждым следующим годом хоккеисты требуют повышения своих гонораров, и руководители клубов вынуждены идти им навстречу, по крайней мере до истечения коллективного договора в 2004 году между НХЛ и ассоциацией игроков во главе с Бобом Гуденоу.