Жители Камчатки резко поменяли свое мнение о профессии рыбака -- некогда одной из самых почетных и по-прежнему остающейся самой важной для полуострова. В ходе проведенного недавно местными социологами исследования выяснилось, что только 33% камчатцев сегодня считают это занятие престижным, а 38% -- позволяющим хорошо зарабатывать. В то время как для половины камчатцев слово «рыбак» уже давно является синонимом слова «браконьер». Героический образ рыбака, активно формировавшийся в советскую эпоху, уже в значительной степени стерся из памяти людей, сегодня актуализировался имидж, имеющий ярко негативную окраску. Социологи отмечают, что во время работы с фокус-группами мало кто из респондентов вспоминал советские клише о «пахарях моря» и «героях промысла». Чаще простые камчатцы говорили о пьяницах, бомжах и контрабандистах. Выяснилось также, что родители сегодня зачастую возражают против того, чтобы их сын пошел учиться на рыбака или их дочь встречалась с рыбаком. Да и сами молодые девушки не стремятся выйти замуж за молодых людей, жизнь которых связана с самой главной отраслью Камчатки. Приблизительно треть опрошенных жителей полуострова полагает, что профессия рыбака через несколько лет уже не будет востребована. Показательно, что доля пессимистов наиболее высока среди самих рыбаков -- 40% их называет свою профессию бесперспективной.

Публикация результатов этого социологического исследования стала в какой-то степени неожиданностью и для властей Камчатки, и для крупных рыболовецких компаний. Тут же начались споры о том, что же именно способствовало столь резкому падению престижа этой профессии. Собственно, «виновных» называли и сами социологи, констатировавшие: на Камчатке в последние годы сложился негативный стереотип восприятия рыбной промышленности как проблемной, связанной с долгами и махинациями, и до 60% жителей полуострова убеждены, что ситуация будет только ухудшаться. Причем в проблемах отрасли и простых рыбаков люди склонны в первую очередь винить федеральные и местные власти -- только 10% возлагают вину на руководителей крупных рыболовецких предприятий. Однако ответственность за падение престижа профессии, похоже, попытаются переложить на журналистов, поскольку руководители региона и отрасли больше любят оперировать данными контент-анализа местных газет: в 2001 году 85% материалов о рыбаках имели негативную окраску. Правда, опровергать эти материалы никто не торопится.