Парижская мирная конференция 1919--1920 годов была созвана державами, победившими в первой мировой войне, для выработки мирных договоров с побежденными странами. В ходе конференции были подготовлены договоры со странами, проигравшими войну, -- Германией (Версальский мирный договор, 1919), Австрией (Сен-Жерменский мирный договор, 1919), Болгарией (Нейиский мирный договор, 1919), Венгрией (Трианонский мирный договор, 1920) и Турцией (Севрский мирный договор, 1920).

Главную роль на Парижской мирной конференции играли Великобритания, Франция, США. Советская Россия не была приглашена. Парижская комиссия определила размер германских репараций в 269 млрд золотых марок и срок их выплаты -- 42 года. В 1929 году срок выплаты репараций был пролонгирован до 1988 года. Пропорции распределения: Франция -- 52% (как наиболее пострадавшая), Великобритания -- 22%, Италия -- 10%. Вскоре сумму репараций уменьшили до 226 млрд золотых марок. В мае 1921 года объем репараций был вновь уменьшен -- до 132 млрд золотых марок.

После экономического кризиса 1923 года разработка графика выплат была поручена представителю США банкиру Чарльзу Дауэсу, который возглавил комитет независимых экспертов. Они оценили реальную платежеспособность Германии и установили реалистичный план получения от нее выплат. Абсолютные размеры выплат были пересмотрены в сторону существенного сокращения. Были также ограничены возможности Франции применять против Германии санкции. Было даже рекомендовано предоставить Германии новые займы для преодоления экономических трудностей. В качестве источников выплаты репарационных платежей план предусматривал использование прибылей промышленных предприятий и железных дорог Германии, а также доходов госбюджета.

За период действия плана Дауэса, с 1924 по 1929 год, Германия выплатила в счет репараций немногим более 10 млрд марок, то есть в 2,5 раза меньше, чем получила кредитов за тот же срок.

В 1932 году выплата репараций была прекращена. Всего Германия выплатила 20 млрд золотых марок, что не раз приводило к кризисам, чудовищной гиперинфляции, обрушило либеральный веймарский режим и привело к власти нацистов. Рейхсканцлер Адольф Гитлер в 1934 году заявил о полном отказе от выплаты долгов.

После окончания боевых действий в Европе и капитуляции Германии во второй мировой войне страны-победительницы (СССР, США и Великобритания) созвали в июле-августе 1945 года Потсдамскую конференцию. На ней было принято решение о германских репарациях в размере 20 млрд долл. (50% этой суммы должен был получить СССР, общий ущерб которого в войне составил, по оценке советской стороны, более 125 млрд долл.). В связи с крахом рейхсмарки платежи предполагалось осуществлять машиностроительной продукцией и товарами народного потребления.

Советский Союз получал репарации от Восточной Германии. Вывозилось в основном заводское оборудование, сырье, скот, художественные ценности, поэтому трудно точно рассчитать денежный эквивалент вывезенного.

После образования в 1949 году двух германских государств -- ФРГ и ГДР -- выплаты репараций немцами почти прекратились. Наоборот, бывшие союзники, а к тому времени уже почти враги, разделенные новым фронтом «холодной войны», начали масштабную помощь западным и восточным немцам. Тоненькая струйка репараций почти иссякла в 1953 году. С 1951 года ФРГ начала выплаты жертвам нацизма, включая помощь Израилю.