Объем белорусско-российской торговли в 2005 году заметно сократился. По данным пресс-службы белорусского посольства в России, за январь--август нынешнего года белорусский экспорт в Россию снизился на 9,6%, а импорт -- на 8,5%. Отрицательное сальдо в торговле с Москвой составило 2,38 млрд долл. При этом Россия остается основным торговым партнером Белоруссии. По мнению экспертов, спад вызван снижением конкурентоспособности белорусских товаров на рынке России.

В 2004 товарооборот между двумя странами достиг рекордной отметки в 17,5 млрд долл. Это стало предметом гордости белорусских властей, которые в последнее время говорили о росте торговли с Россией как об одном из главных достижений интеграции. Считается, что зафиксированный в Белоруссии по итогам прошлого года рост ВВП на 11% был в значительной степени обусловлен расширением экспорта в Россию. В Минске неоднократно заявляли о намерении довести в 2005 году товарооборот до 20 млрд долларов.

Уже в июне тогдашний посол России в Минске Александр Блохин отметил снижение объема торговли. Г-н Блохин перечислил ряд причин спада. Белорусы стали больше торговать с Польшей и Украиной. При этом из-за перехода с января 2005 года Белоруссии и России на взимание налога на добавленную стоимость по принципу страны назначения товара товарооборот в цифровом выражении уменьшился примерно на 13--14%. «К концу текущего года динамика товарооборота будет позитивной. Конечно, вряд ли будет достигнут показатель 2004 года, когда рост составил 41%. Но тем не менее увеличение объемов взаимной торговли будет примерно 15--20% к уровню прошлого года», -- предсказывал российский посол.

Эксперт белорусского аналитического центра «Стратегия» Ярослав Романчук считает снижение товарооборота «естественным явлением, обусловленным рядом факторов». Он отметил, что переход на взимание НДС по стране назначения породил в начале года немало технических проблем. В то же время г-н Романчук считает, что наиболее важным фактором стало снижение конкурентоспособности белорусской продукции на российском рынке.

«В конце 1990-х годов в условиях экономического кризиса в России белорусские товары были оптимальным выбором для российских домохозяйств. Теперь Россия отдает предпочтение более качественной продукции», -- отметил г-н Романчук в интервью «Времени новостей». Он напомнил, что в этом году Россия произвела либерализацию торгового режима со странами, не входящими в СНГ. А это лишило белорусских производителей ряда преимуществ на российском рынке. Ярослав Романчук предположил, что после ожидаемого присоединения России к ВТО белорусским товарам придется столкнуться с еще более жесткой конкуренцией на российском рынке.