Судьба популяции гигантских панд настолько волнует китайских ученых, что теперь они будут следить с орбитального спутника даже за половой жизнью этих редких зверей. Как сообщило вчера китайское информационное агентство Синьхуа, в рамках совместного проекта зоологических институтов США и Китая будет использована система глобального позиционирования GPS, для того чтобы следить за пандами вообще и в частности за процессом их спаривания в лесах заповедника, расположенного в провинции Шаньси. Серьезное исследование с привлечением космической техники обойдется ученым в 600 тыс. долл., однако похоже, что иных путей спасти вымирающую популяцию у зоологов нет. «В течение длительных периодов времени следить за гигантскими пандами невозможно, а традиционные методы наблюдения не могут пролить свет на тайны жизни этих животных», -- заявил сотрудник Института зоологии китайской Академии наук Вэй Фувэнь.

Такую склонность к вуайеризму зоологи оправдывают исключительно научными и созидательными целями. «Слежение за пандами с помощью передовых технологий и наблюдение за их половой жизнью поможет нам найти способы не допустить их вымирания», -- пояснил Вэй Фувэнь. По его словам, в последнее время гигантские панды просто не размножаются. Ученые утверждают, что около 80% самок большой панды не способны к зачатию, а 90% самцов и вовсе бесплодны. Сейчас на планете в условиях дикой природы обитает лишь 1600 особей этого вида, еще 150 живут в зоопарках и парках дикой природы по всему миру.

Судьба продолжения рода бамбуковых медведей, а именно так многие называют этот вид панд, волнует азиатских ученых еще с начала 60-х годов прошлого века. Однако к активным действиям по спасению популяции этого симпатичного зверя китайские зоологи приступили лишь в 2001 году. В рамках программы спасения гигантской панды проводились даже операции искусственного оплодотворения. Зародыши подсадили 13 самкам. По утверждению ученых, только искусственное оплодотворение было признано самым эффективным способом для разрешения демографического кризиса у панд, естественный инстинкт размножения у которых к концу XX века словно атрофировался. Объяснить причину такого поведения зоологи не могут, а все их попытки стимулировать интимную жизнь животных провалились. Хотя, чтобы хоть как-то заставить панд заняться продолжением рода, ученые использовали все возможные способы -- от традиционных китайских афродизиаков до специально разработанного для бамбуковых медведей аналога виагры.

Но лишь после оперативного вмешательства на свет появились первые за много лет новые панды. По сведениям Комитета по технологии разведения гигантских панд, 20 детенышей обязаны своей жизнью научным достижениям. Правда, родились они не совсем в дикой природе, откуда были временно изъяты. Чтобы сохранить потомство, и самок, и медвежат поместили в самые что ни на есть тепличные условия. Более года панды жили в специальном помещении с кондиционированным воздухом, в самом центре столицы провинции Сычуань, городе Ченду.

Программа же наблюдений из космоса должна не только помочь ученым определить местонахождение панд в лесах, но и частично ответить на вопрос, возможно ли все же сегодня размножение этих животных без вмешательства человека. Пока этого ответа нет, в Китае раздаются призывы искать и другие методы сохранения популяции гигантских панд. Так, например, сотрудник Института зоологических исследований Академии наук Китая Чэнь Дайюань утверждал, что до успеха операции по клонированию этих животных остался всего один шаг. Пока же курируемой им группе ученых лишь удалось вырастить эмбрион из соматической клетки только что умершей взрослой самки гигантской панды, поместив ее сначала в яйцеклетку кролика, а затем в яйцеклетку кошки. Проведенный биологами анализ подтвердил, что полученный эмбрион, несмотря на свою миграцию от кролика к кошке, вне всяких сомнений является зародышем гигантской панды. Между тем большинство ученых все же склонны предполагать, что успехи в клонировании бамбуковых медведей вряд ли смогут заменить процесс естественного размножения и лишь позволят ненадолго спасти этот вид животного от вымирания.