По итогам чемпионата Европы в Хорватии женская сборная России, руководимая итальянским специалистом Джованни Капрарой, взошла на нижнюю ступень пьедестала почета. В последний день турнира россиянки в борьбе за "бронзу" победили Азербайджан -- 3:0 (25:20, 25:10, 25:21).

Конечный результат нашей сборной можно расценить двояко. С одной стороны, национальная команда поднялась на две позиции вверх по сравнению с предыдущим чемпионатом континента, ведь в Турции еще под началом Николая Карполя она финишировала пятой. Прогресс для сильно обновленного коллектива вполне ощутимый. С другой точки зрения, бронзовые медали чемпионата Европы нельзя назвать значимым достижением, так как в мировом волейболе сильнейшие команды находятся отнюдь не в Старом Свете, а на других континентах. Это сборные Кубы, Бразилии, Китая, США, которым нам придется противостоять в будущем сезоне на чемпионате мира в Стране восходящего солнца.

Пробиться в финал подопечным Капрары помешали чемпионки Европы-2003 польки. Они вчера поздно вечером в борьбе за «золото» сошлись с Италией. Субботний матч Россия -- Польша по драматизму ничуть не уступал двум эпическим сражением наших девушек на Олимпиаде в Афинах с Китаем и Бразилией. Соперницы смогли одержать победу в пяти партиях, причем они имели три матчбола еще в концовке третьего сета, однако россиянки проявили настоящий характер, выстояв в безнадежной ситуации. Тай-брейк стал настоящим украшением чемпионата и не уложился в обычный 15-очковый формат пятой партии. Всего же матч продолжался почти два с половиной часа -- 3:2 (26:24, 25:22, 26:28, 20:25, 22:20) в пользу Польши.

В стартовом сете Капраре не очень понравилось, как действовала центральная блокирующая Юлия Меркулова, весь чемпионат игравшая в основном составе, и итальянец поменял ее на столичную динамовку Марию Бородакову. Она удачно вошла в игру, заработав два очка подряд, причем одно из них -- непосредственно с подачи. И все же пасующая Марина Шешенина не часто давала возможность Бородаковой нападать первым темпом. Чаще всего динамовка просто имитировала атаку, отвлекая блок соперника, а завершающий удар выполняли Екатерина Гамова, точно бившая из любых положений (всего 30 очков), Наталья Сафронова или Елена Година.

В третьем сете польки вели 24:22, и их торсида уже праздновала победу. Оказалось, преждевременно. Неимоверными усилиями россиянки спасли три матчбола, а с ними и всю партию. Однако на тай-брейке в абсолютно равной игре эти чудеса повторить не удалось. В ключевые моменты матча возникло несколько спорных эпизодов, когда на одной стороне площадки уже начинались ликования, но судья передавал мяч для подачи другой команде. В самом последнем эпизоде игры арбитр зафиксировал, что Наталья Алимова прервала вторую передачу соперниц, вытянув руки на чужую сторону площадки.