Завтра в четырех городах Сербии и Черногории начинается финальный турнир 34-го чемпионата Европы среди мужских команд. Сборная нашей страны во второй раз в своей истории выступит на официальных международных соревнованиях в интернациональном составе. На Олимпиаде-1992 в Барселоне мы переживали за так называемую объединенную команду, в которую кроме граждан СНГ входили латвийцы Гундарс Ветра и Игорс Миглиниекс, в Сербии же одним из ключевых игроков сборной станет обладатель российского паспорта американец Джон Роберт Холден.

Кстати, Холден вовсе не первый темнокожий баскетболист из зарубежья, кто решил постоять за честь нашей страны. На молодежном чемпионате Европы-2002 в компании с нынешними лидерами взрослой сборной Виктором Хряпой и Сергеем Моней играл натурализованный камерунец Адаму, ставший третьим по результативности в российской команде. Африканец тогда выступал за саратовский «Автодор», а в минувшем сезоне затерялся где-то во втором французском дивизионе. Совсем сюрреалистично смотрелась бы сборная России в Сербии, попади в состав кроме Холдена еще и темнокожий россиянин Виктор Кейру, недавно перешедший в питерское «Динамо» из УНИКСа. Но талантливому Кейру при переборе защитников в окончательном составе главного тренера Сергея Бабкова места не нашлось.

Самая мощная линия у нашей команды -- форварды. Шутка ли сказать, на этой позиции в распоряжении Бабкова сразу три игрока клубов НБА: безоговорочный лидер и самый результативный баскетболист сборной Андрей Кириленко («Юта»), неразлучные Моня и Хряпа из «Портленда». Да к тому же есть Никита Моргунов, который очень сильно провел сезон в подмосковном «Динамо». Защитников чересчур много, а вот центровых явная нехватка. На задней линии будут действовать Холден, Петр Самойленко, не имевший нормальной игровой практики в ЦСКА опытный Захар Пашутин и три дебютанта турниров такого уровня: баскетболисты «молодежки» Виталий Фридзон, Антон Понкрашов, а также Андрей Иванов, который чуть постарше. Главную тяжесть борьбы под щитами понесут Федор Лихолитов и Алексей Саврасенко. В случае возникновения каких-то проблем у одного из этих двух исполнителей Бабкову придется передвигать ближе к щитам Моргунова или Кириленко.

Коллектив у нас как никогда молодой. 31-летний Пашутин-младший в ней главный ветеран. Практически весь цикл подготовки к чемпионату Европы прошли «аксакалы» сборной Василий Карасев и Дмитрий Домани, но в итоговую заявку они не попали. Ситуация вполне понятная -- Бабкову крайне сложно в качестве наставника управлять людьми, с которыми он вместе играл за национальную команду в течение десятка сезонов. С учетом того, что в ряде зарубежных сборных на «Евро-2005» по разным причинам традиционно будут отсутствовать многие классные исполнители (Ясикявичюс в Литве, Стоякович в Сербии, Кукоч в Хорватии и т.д.), состав россиян можно назвать вполне конкурентоспособным для борьбы за награды.

На предварительном этапе 16 команд-участниц сыграют в четырех квартетах. Россияне в группе «А» во Вршаце встретятся с Украиной, Италией и Германией. Группу «В» (Подгорица) составили действующий чемпион Литва, Турция, Хорватия и Болгария, в четверке «С» в Белграде выступят Словения, Босния, Франция и Греция. И наконец, в Нови-Саде за выход в плей-офф поспорят хозяева, Испания, Латвия и победитель последней стадии отбора Израиль.

Подопечные Бабкова первый матч проводят в пятницу с Украиной. Интрига встречи -- Виктор Хряпа против родного брата, Николая. Вот такие казусы с гражданством, которые в Европе уже никого не удивляют. Центральная фигура украинской команды -- центровой «Лос-Анджелес Лейкерс» Станислав Медведенко. В субботу нашим соперником будет руководимая наставником «Сиены» Карло Рекалкати сборная Италии. Впервые на чемпионате Европы за «скуадру адзурру» сыграет баскетболист, имеющий контракт с российским клубом, -- новичок «Химок» 33-летний Джанмарко Поцекко. Завершит групповой этап Россия матчем с Германией во главе со звездой НБА Дирком Новицки из «Далласа». На чемпионате мира-2002 при его непосредственном участии немцы разгромили Россию с разницей в 18 очков, хотя по ходу матча вели и все 30.

Победители групп напрямую попадают в четвертьфинал, а команды, занявшие вторые-третьи места, проводят стыковые поединки. Сборные нашей группы «А» на этой стадии выходят на участников квартета «В», где явным аутсайдером видится Болгария. Помимо борьбы непосредственно за награды континентального первенства в Сербии и Черногории также будут разыграны шесть путевок на чемпионат мира-2006 в Японию. Впрочем, даже если россияне и не попадут в искомое число лучших команд, беспокоиться за билеты в Страну восходящего солнца вряд ли приходится. Международная федерация баскетбола (ФИБА) имеет четыре специальных приглашения («уайлд кард») на мировой форум, три из которых в конце ноября этого года наверняка будут отданы Европе. У руководства РФБ весьма доброжелательные отношения с ключевыми чиновниками ФИБА, а значит, России есть на что надеяться в случае неудачи.