По сложившейся традиции легкоатлетический сезон венчал так называемый Мировой финал в Монако, старты которого прошли в пятницу и субботу. В большинстве дисциплин к участию были допущены по восемь сильнейших спортсменов, занимающих наиболее высокие места в мировом рейтинге, а в беге на средние и длинные дистанции на старт вышли по 11--12 стайеров. К Мировому финалу был приурочен и гала-вечер Международной федерации легкой атлетики (ИААФ), где были названы лауреаты сезона. Своеобразный дубль сделала наша прыгунья с шестом Елена Исинбаева -- она с блеском выиграла соревнования в секторе и получила звание лучшей спортсменки года.

Вообще-то третий по счету Мировой финал начался еще раньше, 3 сентября. Дабы молотобойцы не испортили изумрудный газон стадиона «Луи II», их соревнования провели в венгерском городе Сомбатхей, где бронзовую медаль выиграла олимпийская чемпионка Ольга Кузенкова. Урожай наград россиян в Монако оказался несколько скромнее, чем на чемпионате мира в Хельсинки, но этому есть свое объяснение. Все-таки главные старты сезона уже позади, и многие наши атлеты прошли пик своей формы. Первые места в своих дисциплинах выиграли Елена Исинбаева (4 м 74 см), героиня Афин метательница диска Наталья Садова (63 м 40 см) и прыгунья в длину Татьяна Котова (6 м 73 см). «Серебро» в активе прыгуна в высоту Вячеслава Воронина, обладательницы миллионного джекпота «Золотой лиги» Татьяны Лебедевой (тройной прыжок), бегуний Татьяны Томашовой (1500 м) и Юлии Печенкиной-Носовой (400 м с/б). «Бронзу» для себя и страны добыли Юрий Борзаковский (800 м), Ярослав Рыбаков (прыжки в высоту), Сергей Макаров (метание копья), Наталья Евдокимова (1500 м) и Татьяна Полнова (прыжки с шестом). Наград у наших легкоатлетов могло быть и больше, чем дюжина, проводись на мировых финалах состязания ходоков. Но княжество Монако -- настолько маленькое государство, что представителям спортивной ходьбы здесь просто негде развернуться.

Интересно, что Лебедева решила выступить сразу в двух видах программы -- своем любимом тройном прыжке и прыжке в длину, где заняла пятое место. Хотя именно в этой дисциплине она является олимпийской чемпионкой. В секторе для прыжков с шестом Исинбаева отправилась на штурм первой высоты (4 м 62 см), уже когда большинство ее противниц соревнования завершили. Взяв 4 м 74 см, Исинбаева окончательно оформила победу и попросила арбитров установить планку на высоте нового мирового рекорда -- 5 м 02 см. Увы, на этот раз прежнее достижение Елены устояло.

В субботу, через несколько часов по окончании Мирового финала, в фешенебельном отеле «Фермонт» в Монте-Карло начался праздничный вечер с участием всех звезд мировой легкой атлетики и руководителей ИААФ. Гвоздем вечера стало объявление специальным жюри лауреатов минувшего сезона. В двух основных номинациях ими стали те же спортсмены, что и в прошлом году. У женщин лучшей легкоатлеткой сезона признана Исинбаева, у мужчин -- стайер Кенениса Бекеле из Эфиопии. Специальные призы за лучшее выступление года получили американский спринтер Джастин Гэтлин и опять же спортсменка из Эфиопии, бегунья Тирунеша Дибаба. На чемпионате мира в Хельсинки Гэтлин первенствовал на дистанциях 100 и 200 м, а Дибаба победила в финальных забегах на 5000 и 10000 м.

ИААФ определяет лучших спортсменов сезона с 1988 года. Первыми лауреатами стали американцы Карл Льюис и Флоренс Гриффит-Джойнер. До Исинбаевой подобной чести была удостоена только наша знаменитая бегунья Светлана Мастеркова в олимпийском 1996 году. Чаще всех приз доставался марокканскому стайеру Хишаму Эль-Герружу и американке Мэрион Джонс, специалисту в беге на короткие дистанции. На этот раз ИААФ учитывала и результаты интернет-голосования болельщиков. В числе конкурентов Исинбаевой были Дибаба, Кристин Аррон (Франция), Каролина Клюфт (Швеция) и Паула Рэдклифф (Великобритания). Однако соперничать на равных с многократной мировой рекордсменкой при определении победителя никто из них не смог.