В Новый Орлеан, который принял на себя самый страшный удар тропического урагана «Катрина», уже доставили 25 тыс. мешков для транспортировки мертвых тел. По последним официальным данным, в стихийном бедствии погибли 83 человека, однако даже по самым осторожным прогнозам это число увеличится до нескольких тысяч, а то и более. К примеру, в доме престарелых под Новым Орлеаном были только что найдены тела более 30 человек.

Разложившиеся трупы привлекли в затопленный водой город крокодилов. Но самая большая опасность -- эпидемии. Руководитель Центра предупреждения болезней Джулия Джербердинг сообщила, что три человека погибли после контакта с водой, зараженной кишечными инфекциями и холерой.

Конгресс США тем временем погрузился в законодательное обеспечение спасательных и восстановительных работ в четырех южных штатах, оказавшихся на пути урагана. По мнению лидера демократов в сенате США Харри Рида, ураган "Катрина" -- это самая дорогостоящая катастрофа в истории страны. Спасательные и восстановительные работы обойдутся правительству не менее чем в 150 млрд долларов.

Сенатор от штата Нью-Йорк г-жа Хиллари Клинтон настаивает на независимом расследовании действий исполнительной власти во время стихийного бедствия. Масштабы нового расследования должны быть сопоставимы с тем, что проделала комиссия, изучавшая ситуацию с терактами 11 сентября 2001 года. "Пришло время показать, что правительство может быть компетентным", -- подчеркнула сенатор.

Хиллари Клинтон не верит в результативность разбирательства, насчет которого пару дней назад распорядился Джордж Буш: как, мол, федеральные власти смогут объективно оценить причины непростительной задержки спасательной операции, если это целиком на их совести. И уж тем более вряд ли правительство признается, что крупнейшая в американской истории перетряска федеральных структур год назад и создание нового монстра -- министерства национальной безопасности, поглотившего десятки миллиардов долларов, при первом же испытании оказались бюрократическим пшиком.

Раскритиковав неповоротливость Федерального агентства по чрезвычайным ситуациям (ФАЧС) и ее руководителя Майкла Брауна, Хиллари Клинтон предложила вывести это агентство из подчинения министерству национальной безопасности.

До событий 11 сентября 2001 года и последующей затем радикальной реорганизации органов исполнительной власти ФАЧС была независимой федеральной структурой. При администрации Билла Клинтона ее глава был на равных со своими коллегами-министрами и имел доступ в Белый Дом. При Томе Ридже, первом главе нового министерства национальной безопасности (а туда, кроме ФАЧС, было сведено еще два десятка разнородных ведомств), статус службы чрезвычайных ситуаций понизился. Ее босс уже не мог прыгнуть через голову не только самого министра, но и его первого зама. А уж о том, чтобы напрямую иметь дело со смежными министерствами, вообще не могло быть речи.

После того как министерство национальной безопасности возглавил Майкл Чертофф, шеф спасателей съехал по иерархической лестнице еще ниже. В результате, когда ураган обрушился на сушу, докладная записка Майкла Брауна министру Чертоффу двигалась от одной бюрократической инстанции к другой. Вместо того чтобы координировать действия спасателей, шеф ФАЧС должен был упражняться в вежливом "канцелярите" и благодарить своего министра "за рассмотрение возможности помочь нам в выполнении нашего долга".

Америка шокирована не только последствиями катастрофы на юге, но и жуткой нерасторопностью официальных лиц. Что уж говорить о демократе Хиллари Клинтон, если даже вполне правоверная республиканка Сьюзен Коллинз (штат Мэн) без обиняков заявила: "Власти всех уровней не справились со своими задачами".

Администрация Буша пытается нейтрализовать недовольство. С одной стороны, вслед за президентом все высокопоставленные чиновники повторяют, что виновных будем искать потом, сначала-де о людях позаботимся. С другой -- и Белый Дом, и все другие ведомства развернули бешеную активность. Президент попросил конгресс утвердить первую порцию федеральной помощи пострадавшим районам в размере 10,5 млрд долл. На подходе еще несколько запросов на общую сумму 40 млрд долларов.

В зону бедствия срочно был командирован вице-президент Дик Чейни. Майкл Чертофф, который в конечном счете был назначен главным координатором всех спасательных работ, должен вот-вот начать раздачу денежных авансов в виде дебитовых карточек на 2 тыс. долл. каждая всем взрослым, пострадавшим от "Катрины". Заботясь о моральном духе населения и имидже страны, Белый Дом осудил использование термина "беженец" по отношению к жителям Нового Орлеана и других разрушенных городов, перемещенным сейчас в другие штаты (нередко вопреки собственной воле).

Даже к мнению демократического меньшинства Джордж Буш внешне стал относиться чуть терпимее, чем раньше. Когда на встрече в Белом Доме лидер демократов в палате представителей Нэнси Пелози поставила вопрос об увольнении Майкла Брауна, президент не только не проигнорировал ее, а даже поблагодарил за предложение. Вероятно, чиновник Браун, политический назначенец администрации, никогда раньше в ФАЧС не работавший, и будет определен в "козлы отпущения".