Европейские правоохранительные органы сообщили о начале крупного расследования на голландском рынке относительно ценового сговора, в котором подозреваются крупные пивоваренные компании с мировым именем. Об этом в пятницу объявили нидерландские СМИ. Heineken NV и Royal Grolsch подтвердили факт получения письма от Еврокомиссии с детальным описанием обвинений в предполагаемом картельном сговоре своих голландских подразделений. В расследование также оказалась вовлечена голландская компания Interbrew Nederlands, принадлежащая бельгийскому пивоваренному концерну InBev. Пресс-секретарь InBev Антал ван Пельт также подтвердил получение соответствующего уведомления европейских властей. Имя четвертого заговорщика -- Bavaria NV -- назвали представители Heineken в комментариях по факту расследования. Однако в Bavaria пока не комментируют ситуацию. Паузу взял и другой голландский производитель пива -- компания Enschede, чье возможное участие в незаконном сговоре тоже обсуждается в западных СМИ.

Представитель Еврокомиссии Джонатан Тодд в минувшую пятницу сообщил на пресс-конференции в Брюсселе, что расследование этого дела продолжалось на протяжении последних пяти лет и собранный материал подтверждает, что пивоваренные фирмы заключали соглашения о ценах, распределяли между собой клиентов, заключали соглашения об условиях, которые выдвигали клиентам, а также обменивались важной коммерческой информацией и данными о компаниях. В Еврокомиссии полагают, что сговор компаний действовал в 1996--1999 годах и оказывал серьезное влияние на цены пива в супермаркетах, отелях, ресторанах и кафе.

«Еврокомиссия направила заявления нескольким пивоваренным компаниям в Нидерландах, возражая против вероятных единичных и повторных нарушений, связанных с установлением цен на пиво в этой стране вразрез с обговоренными в ЕС правилами», -- заявил г-н Тодд. В течение двух месяцев подозреваемые пивовары должны будут дать свой ответ: выдвинуть контраргументы в свою защиту или признать вину. В случае признания нарушения законодательства им грозит крупный штраф. «Компании подозреваются в нарушении антимонопольного законодательства Европейского союза. За это на них могут быть наложены штрафы в миллионы евро», -- цитируют нидерландские СМИ источника в Еврокомиссии.

За последние несколько лет европейские власти разоблачили не один пивоваренный картель. Когда расследование вступало в финальную стадию, как правило, один из участников заговора признавался в содеянном, надеясь на меньшую сумму штрафа или вовсе на отмену наказания «за чистосердечное признание». Еврокомиссия уже оштрафовала пивоваров в Люксембурге и Франции и закрыла следствие по делу итальянских производителей пива, сообщает Reuters. Компания InBev, в частности, не впервые имеет проблемы с законом: в декабре 2001 года она попала в черный список фирм, оштрафованных на общую сумму в 91 млн евро за картельный сговор на бельгийском пивном рынке.

Блюстители закона полагают, что разоблачение голландских пивоваренных компаний станет последним в череде длившихся несколько лет расследований в пивоваренной индустрии.