«Единая Россия» стала отказывать губернаторам в праве возглавлять ее региональные отделения. Первой жертвой новой тактики единороссов оказался глава Челябинской области Петр Сумин, решивший стать лидером южноуральского отделения партии после смерти прежнего партийного вождя, спикера законодательного собрания Виктора Давыдова.

Руководитель областного парламента, входивший в ближний круг губернатора, скончался 19 июня этого года, и его политические союзники тут же начали делить освободившиеся посты. Главной задачей команды Петра Сумина было не допустить попадания на вакантные должности никого из противников первого лица области внутри "Единой России": «афганцев» во главе с бывшим сенатором Совета Федерации Владиславом Жигановым и группы политиков, ориентированных на депутата Государственной думы Михаила Гришанкова. Остроту моменту придали выборы в законодательное собрание, намеченные на декабрь этого года.

Для выполнения поставленной задачи сторонники губернатора определили, что новым челябинским спикером должен стать сторонник г-на Сумина Владимир Мякуш, а лидером единороссов -- сам глава региона. По словам высокопоставленного члена челябинского отделения «Единой России», поначалу в Москве к этой идее отнеслись с пониманием. Правда, вторым кандидатом на пост лидера выбрали все того же депутата Госдумы Михаила Гришанкова, пытавшегося в начале года сменить Петра Сумина на посту губернатора области. Однако Владимир Путин предпочел тогда амбициозному думцу проверенного хозяйственника и внес кандидатуру Петра Сумина на утверждение законодательного собрания Челябинской области.

План областной администрации по сохранению контроля над основными политическими должностями должен был реализоваться 19 августа, когда федеральный политсовет «Единой России» планировал обсудить челябинский вопрос и вынести на голосование областного актива одну кандидатуру. Но никакого решения по лидеру отделения «Единая Россия» не приняла. Более того, федеральное руководство «Единой России» отказалось рассматривать кандидатуры Михаила Гришанкова и Петра Сумина в качестве возможных лидеров ячейки. Тогда же удивленным челябинцам объяснили, что первые лица партии власти склоняются к мнению о нежелательности пребывания глав субъектов федерации во главе региональных отделений из-за их большой загруженности текущими административно-хозяйственными делами.

Потенциальными лидерами отделения были названы все тот же Владимир Мякуш, член Совета Федерации Евгений Елисеев и депутат Госдумы Валерий Панов, возглавляющий также областной аналог Российского союза промышленников и предпринимателей. Все трое считаются политиками, лояльными Петру Сумину, и теперь ведут борьбу за его поддержку. Владимир Мякуш рассказал, что окончательное решение по руководителю "Единой России" в регионе будет принято в сентябре. До этого времени продолжатся консультации и переговоры. Он уточнил, что неопределенность с именем лидера сильно мешает подготовке партии к выборам в парламент. Правда, тут же оговорился, что пока подготовительные мероприятия не ведутся, а в сентябре, когда вопрос будет решен, партия как раз начнет готовиться к выборам.

В настоящий момент наибольшие шансы стать лидером челябинского отделения «Единой России» у Валерия Панова, который устраивает челябинскую политическую и экономическую элиту. Возглавляя союз промышленников, г-н Панов смог воспользоваться поддержкой челябинских бизнес-структур, в том числе такой мощной, как Магнитогорский металлургический комбинат. Но даже в случае своего назначения на пост лидера быть полновластным руководителем г-ну Панову не удастся. Уже объявлено, что именно Петр Сумин возглавит избирательный список «Единой России» в законодательное собрание. Это означает, что, даже не имея официальных постов в отделении партии власти, губернатор будет определять партийную политику.