Новый рекорд по продолжительности пребывания в космосе установил россиянин Сергей Крикалев. Вчерашний день для командира Международной космической станции стал уже 748-м, проведенным на околоземной орбите. 46-летний космонавт является рекордсменом и по количеству пилотируемых аппаратов, на которых он отправлялся в полет. Г-н Крикалев летал на российских «Союзах» и американских шаттлах, провел не один месяц на борту станции «Мир», а сейчас вместе с американцем Джоном Филлипсом входит в состав одиннадцатой основной экспедиции МКС, которой предстоит работать на орбите до середины октября.

До вчерашнего дня главным космическим долгожителем на земле считался другой россиянин -- Сергей Авдеев, который за время орбитальных полетов набрал 747 космодней. Примечательно, что рекорд г-на Авдеева был побит во многом благодаря политическим неурядицам на постсоветском пространстве в начале 90-х годов. Именно тогда, пытаясь задобрить власти провозгласившего суверенитет Казахстана, предъявившего в 1991 году претензии на Байконур, Россия согласилась предоставить место в стартующем к «Миру» корабле представителю соседней республики. Тот самый ложемент, на котором должен был возвращаться на Землю после космической вахты бортинженер Сергей Крикалев. И ради державы и родной отрасли космонавт согласился на второй орбитальный срок, бессменно оставаясь на борту «Мира» в течение 311 суток.

Этот поступок отметили в России -- г-н Крикалев к «Золотой Звезде» Героя СССР, полученной за первый полет в 1989 году, прибавил аналогичную медаль новой страны. Заметили самоотверженного бортинженера и за океаном, пригласив его в 1992 году одним из первых россиян для подготовки к полетам на челноках. Сергей Крикалев первым из представителей нашей страны совершил восьмидневный полет на корабле НАСА «Дискавери».

Первым из россиян г-н Крикалев побывал и на МКС в 1998 году, когда нынешний орбитальный комплекс состоял лишь из функционального грузового блока «Заря» и американского модуля «Юнити», затем входил в состав первой постоянной экспедиции посещения на Международной станции. Новый рекорд лишь доказывает, что Сергей Крикалев является одним из самых именитых и заслуженных космонавтов нынешнего поколения.