Загадочные сбои в электронике корабля «Дискавери» окончательно похоронили грандиозную PR-акцию, которой американцы пытались сопроводить первый после катастрофы шаттла «Колумбия» запуск на орбиту своих челноков. В минувшую пятницу официальные представители НАСА сообщили, что запуск корабля к Международной космической станции не состоится раньше конца этой недели, причем и этот срок вызывает большие сомнения. А это значит, что торжества по случаю 30-летия первой совместной советско-американской космической программы окажутся за бортом новой миссии шаттла. И символическое объединение на орбите россиян и американцев спустя ровно 30 лет после стыковки «Союза» и «Аполлона» не состоится.

Как известно, расстроил этот грандиозный план один из крошечных датчиков уровня топлива на внешнем баке «Дискавери». В среду из-за того, что он выдавал совершенно неверную информацию, был отложен готовившийся столько месяцев старт. Причем отложен в последний момент -- астронавты уже успели занять места на ложементах. Надеясь, что причины этой неисправности удастся вычислить за считаные часы, руководители полетом из космического центра им. Кеннеди, что на мысе Канаверал (Флорида), обещали экипажу и многочисленным официальным делегациям из государств -- партнеров по МКС повторить попытку уже в субботу. Однако в пятницу заместитель руководителя полетом Уэйн Хейл вынужден был признать, что проблема оказалась не по зубам лучшим инженерам агентства. «Все, что можно было сделать быстро, мы сделали. Но причину неисправности обнаружить не удалось», -- заявил он. Конкретизировать дату старта г-н Хейл отказался, однако другие источники сообщили, что запуск «Дискавери» может состояться в конце наступающей недели. Но вероятность этого невелика.

Пока же «Дискавери» остается на космодроме, и несколько команд инженеров пытаются понять источник сбоя, почти круглосуточно проверяя сам датчик уровня топлива, проводку внешнего топливного бака и связанные с нею другие электроцепи челнока. То, что корабль еще не направили в ангары, свидетельствует о том, что так просто сдаваться в НАСА не намерены. Это подтверждает и субботнее заявление пилота «Дискавери» Эйлин Коллинз. Признав, что перенос старта расстраивает экипаж, она все же заверила, что миссия будет выполнена, поскольку известно, что над поиском проблемы бьются «лучшие люди НАСА».

И тем не менее за океаном, похоже, уже параллельно разрабатывают план запуска «Дискавери» в сентябре -- в то самое время, когда согласно первоначальным планам стартовать на орбиту должен был второй из трех оставшихся шаттлов -- «Атлантис». Так называемое сентябрьское окно -- период наиболее благоприятного для пуска положения планеты -- продлится с 9 по 24 сентября. И вероятнее всего, на этот период и будет перенесен старт «Дискавери», если специалисты НАСА в ближайшие двое суток не разберутся с топливным датчиком. «Атлантису» же при самом благоприятном развитии событий удастся добраться до околоземной орбиты только в ноябре.

На фоне нынешних мучений американских инженеров и томительного ожидания экипажа «Дискавери» на Земле и экипажа МКС на орбите некоторым издевательством кажутся воспоминания участников полета «Союз»--«Аполлон». Рассказывая на днях журналистам о событиях тридцатилетней давности, командир советского экипажа Алексей Леонов припомнил, что некоторые неисправности, возникавшие на борту перед сложнейшей стыковкой двух совершенно разных кораблей, удавалось исправить в считаные минуты при помощи подручных средств. Так, например, отказавший коммутатор телекамер, с помощью которых должна была осуществляться стыковка, космонавты, следуя советам с Земли, умудрились починить с помощью имевшихся на борту ножниц, перочинного ножа и лейкопластыря.