В 32 из 50 штатов (плюс один округ) США приняты законы о защите источников информации. Там, где таких законов нет, действует корпоративный принцип: журналист должен защищать источник информации любым способом, даже если суд обязал раскрыть его. За отказ сотрудничать с судом могут приговорить к трем месяцам лишения свободы. Но сотрудничество с судом и нарушение корпоративной этики означает для репортера уход из журналистики с неформальным волчьим билетом.

Судебные споры по поводу представления информации суду могут длиться годами. Но около 1500 ежедневных газет в США адвокатов в своем штате не держат. Права этих, а также всех других СМИ защищает множество общественных объединений.

На защите американских журналистов специализируется Комитет репортеров за свободу прессы. В штате комитета 16 человек, в основном юристы. Финансируется он за счет взносов СМИ, благотворительных фондов, частных пожертвований. Горячая линия комитета работает 24 часа в сутки. Где бы ни находился американский журналист, он может позвонить и попросить помощи, если ему грозит арест или вызов в суд, главным образом по делу о клевете или непредставлении информации.

Но случай с корреспондентом газеты «Нью-Йорк таймс» Джудит Миллер (см. статью на этой странице) тянет на сенсацию: журналистов в США сажают редко. Например, после событий 11 сентября 2001 года полиция арестовала нескольких журналистов за проникновение в запретные зоны административных зданий, но почти тут же отпустила.

В 1978 году репортер из газеты "Нью-Йорк таймс" Майрон Фарбер отсидел 40 дней за отказ сотрудничать с властями в деле о больничных смертях. В 2001 году журналистка Ванесса Леггет провела за решеткой целых пять месяцев в связи с освещением дела об убийстве.

В октябре 2004 года сотрудник одного из телеканалов штата Род-Айленд Джим Тарикани не выдал человека, передавшего ему материалы о коррупции в ФБР, и был приговорен к шестимесячной отсидке. Правда, под домашним арестом, и уже через четыре месяца его отпустили. Всего же за последние 20 лет в американских тюрьмах побывали за отказ раскрыть свои источники 18 журналистов.

Бывают и такие случаи, как с не очень известным американским репортером в 1999 году, когда он нелегально прослушал и опубликовал телефонный разговор актеров Николь Кидман и Тома Круза. Но нелегальная прослушка -- это уголовно наказуемое деяние. Репортер был арестован, но выплатил штраф, после чего его отпустили.