Американская аудиторская компания Arthur Andersen, участвовавшая в банкротстве энергетического гиганта Enron, вчера была реабилитирована. Верховный суд США отменил приговор от 2002 года, вынесенный бухгалтерской корпорации за уничтожение документов своего разорившегося клиента. Прежнее решение суда привело к фактической ликвидации Arthur Andersen -- из-за этих обвинений она была вынуждена свернуть свою деятельность на территории США. Реабилитировать разорившегося аудитора Верховный суд взялся на том основании, что предыдущее решение основывалось на слишком пространной инструкции присяжным. Вчера судьи единогласно указали на то, что присяжные не приняли во внимание внутренние нормы Arthur Andersen, в четком соответствии с которыми был издан приказ об уничтожении файлов с отчетностью Enron. Как постановил в своем заключении председатель Верховного суда Уильям Ренквист, присяжных убедили признать руководство Arthur Andersen виновным даже в том случае, если оно было твердо уверено, что поступает в соответствии с законом, уничтожая документы Enron.

Скандал вокруг деятельности аудитора разгорелся в конце 2001 года, когда Enron заявил о своей несостоятельности. В результате расследования деятельности энергетического конгломерата из Техаса стало известно, что долгое время он прибегал к различного рода уловкам, чтобы раздуть свои доходы, при этом бухгалтерская отчетность пестрила искажениями. Отвечать за плачевное состояние бухгалтерских книг, естественно, пришлось главному аудитору компании Arthur Andersen. Ее руководство обвинили в том, что за четыре дня до банкротства Enron оно намеренно дало своим сотрудникам распоряжение уничтожать файлы, связанные с аудитом, зная о реальном состоянии финансов хьюстонской компании. При этом многочисленные адвокаты Arthur Andersen утверждали, что действия руководства полностью соответствовали практике хранения документов и не имели цели покрывать мошенничество своего клиента. Коллегия из 12 присяжных пять недель выслушивала показания свидетелей. Присяжные так и не пришли к единому мнению, кто лично несет ответственность за приказ об уничтожении документов. Вердикт они вынесли после того, как окружной судья Мелинда Хармон постановила, что коллегия не должна устанавливать вину конкретных физических лиц по итогам слушаний. В итоге Arthur Andersen признали виновным в препятствии правосудию, запретив ей заниматься аудитом акционерных обществ, акции которых котируются на биржах.

После этого входившая в пятерку крупнейших мировых аудиторов Arthur Andersen, чья история насчитывает почти 90 лет, начала стремительно терять клиентов. В СМИ появлялись сообщения о продаже, закрытии или отделении многочисленных ее подразделений. С молниеносной скоростью по всему миру филиалы компании продавались за бесценок или объединялись с конкурентами. Скорейшему разорению способствовала также огромная волна исков акционеров Enron, требовавших компенсации ущерба. Как сообщает Reuters, сейчас в головном офисе Arthur Andersen в Чикаго работают лишь около 200 сотрудников, которые занимаются урегулированием предъявленных компании исков.

Вчерашнее решение Верховного суда вряд ли сможет в корне изменить нынешнее состояние аудитора, не говоря уже о возврате его былого могущества, считают адвокаты. «Мы подали апелляцию по этому делу не потому, что верим в то, что Arthur Andersen может вернуть свои прежние позиции, -- прокомментировал решение суда пресс-секретарь компании Патрик Дортон, -- а потому, что у нас есть обязательство очистить имена 28 тыс. невинных сотрудников, которые лишились работы. Решение является важным шагом в нейтрализации незаслуженных обвинений тех, кто долгое время представлял Arthur Andersen».

Впрочем, недовольные новым вердиктом обвинители уже предвкушают очередные судебные баталии. Исполняющий обязанности помощника генерального прокурора США Джон Рихтер уже заявил, что министерство юстиции разочаровано решением Верховного суда и намерено провести повторный суд, скорректировав наставления присяжным. «Мы по-прежнему убеждены в том, что даже самые влиятельные корпорации обязаны соблюдать закон», -- заявил он.