Отправляя на первые соревнования нового олимпийского цикла -- чемпионат Европы -- обновленную команду, состоящую почти наполовину из дебютантов, руководство отечественного дзюдо, безусловно, рисковало. Рисковало не получить медалей вовсе, рисковало разочароваться в резерве. Но, как говорят, кто не рискует, тот не пьет шампанское, а тот, кто рискует, занят благородным делом. Четыре награды -- два «золота», «серебро» и «бронза», второе место в командном зачете -- такое выступление нашей команды в Роттердаме дает повод наполнить бокалы шипучим напитком. Но даже не это радует больше всего. Главное, что показало европейское первенство, это появление у российской сборной скамейки не запасных, а действующих, талантливых, молодых и азартных, техничных, перспективных, словом, тех, на кого можно рассчитывать в пока еще далеком Пекине-2008.

Роттердам -- город на реках и каналах, удивляющий множеством разных автомашин на дорогах (от «Мерседесов» до вазовских «четверок»), стайками велосипедистов, и поражающий отсутствием прохожих на улицах, оказался фанатично влюбленным в дзюдо. Спортивный зал «Ахой» все три дня был заполнен под завязку. В Стране тюльпанов, славной своими чемпионами Марком Хузингой, Эдит Бош, Элко и Денисом Ван дер Гистами, болельщиков дзюдо очень много. И все они в первый день аплодировали нашей Оле Сониной (57 кг). Сибирячка в Роттердаме была просто великолепна. Чемпионка России одержала уверенные победы над норвежкой и испанкой. Великолепный бросок, принесший воспитаннице Вячеслава Юдаева победу в полуфинале с молодой француженкой Рябоф, не просто вывел ее в финал, но вселил в российскую делегацию основательную надежду. Ведь в этой категории у России за всю историю женского дзюдо была всего одна медаль -- «бронза», завоеванная Натальей Юхаревой в 2004 году. Сибирский характер не позволил Оле остановиться в шаге от вершины пьедестала, и в решающей схватке с опытной британкой Кокс Ольга исполнила свой победный зацеп и заработала оценку «иппон», а с ней и первое российское «золото» в этом весе.

Вторую высшую награду для страны и первое европейское «золото» супертяжа для своей коллекции добыл в Голландии самый титулованный наш дзюдоист -- двукратный чемпион мира Александр Михайлин (две предыдущие высшие награды чемпионатов Европы москвич выиграл в абсолютной категории). Вернувшийся год назад в свой прежний вес (+100 кг) из просто тяжелого (100 кг), Саша со всех последних стартов возвращался победителем -- чемпионат России, чемпионат мира среди студентов, абсолютный чемпионат страны, суперкубки мира в Москве и Гамбурге, Кубок мира в Бухаресте... И в Голландии Михайлин был лучшим. Именно его красивый бросок, проведенный в схватке с мощным поляком Войнаровичем за 1 мин. 11 сек. до финальной сирены, поставил для всех победную золотую точку в состязаниях европейского чемпионата-2005.

К сожалению, так и не удалось переломить серебряную традицию Тее Донгузашвили (свыше 78 кг). Петербурженка, призер афинской Олимпиады, Тея в финале женского супертяжа с трехкратной чемпионкой Европы англичанкой Брайянт проиграла по замечаниям и в третий раз стала вице-чемпионкой континента. Слезы досады на себя Тея сдержать не могла... Бронзовую же награду завоевал в Роттердаме еще один питерец Руслан Гасымов (100). Руслан, дебютант чемпионата Европы, приятно удивил и порадовал всех наших болельщиков, когда прекрасными бросками выиграл и у олимпийского чемпиона, чемпиона мира венгра Ковача, и у одного из ярчайших борцов континента -- итальянца Монти. Лишь проигрыш будущему чемпиону Европы французу Хумберту не позволил Гасымову подняться на пьедестале выше третьего места.

Борьба же других молодых ребят и девушек, в том числе Евгения Кудякова (60 кг), которого на пути к медали остановила травма колена, Михаила Верхоланцева (66) и Ирины Громовой (63), оставила у многочисленных российских болельщиков самое приятное впечатление. Как сказал вице-президент ФДР и НСД Аркадий Ротенберг, внимательно следивший за ходом состязаний все три дня, чемпионат в Роттердаме был очень интересным как в плане борьбы, так и в плане перспективного планирования. «В Голландии мы просмотрели ближайший резерв отечественной сборной, увидели проблемные места, уточнили направления, которым надо уделять еще больше внимания. Ребята сумели завоевать четыре медали в споре с сильными конкурентами из почти 40 стран Европы, и это тоже радует. Впереди нас ждет чемпионат мира в Египте, но все же основным стартом и целью всей нашей работы является Олимпиада-2008, к которой мы усиленно готовимся».