После двухлетнего господства родоначальников хоккея канадцев на мировых форумах титулом сильнейшей команды планеты снова завладела европейская сборная. В финальном матче завершившегося в Австрии чемпионата мира Чехия обыграла «кленовые листья», не пропустив ни одной шайбы в свои ворота -- 3:0. На 4-й минуте после атаки, начатой Яромиром Ягром, счет открыл Вацлав Проспал. В начале третьего периода Мартин Ручински, и опять же с передачи Ягра, удвоил преимущество чехов. За полторы минуты до окончания основного времени матча канадцы заменили голкипера Мартина Бродо шестым полевым игроком, но уже через 40 секунд вратарь вернулся на свой пост -- Йозеф Вашичек беспрепятственно поразил незащищенную цель, и исход встречи стал ясен. Лучшая команда мира снова прописана в Европе.

Возвращаясь к выступлению нашей сборной, следует отметить, что единственной командой, которая нанесла поражение чемпиону мира, является сборная России, завоевавшая в итоге бронзовые награды. Игра команды главного тренера Владимира Крикунова в Австрии оставила самое приятное впечатление и резко контрастировала с тем, что мы видели на предыдущих турнирах. Возглавив сборную в пожарном порядке, менее чем за две недели до начала состязаний Крикунов в кратчайшие сроки сумел создать боеспособный коллектив. Хотя по признанию самого тренера, если бы он начал комплектовать эту команду раньше, пяти-шести хоккеистам в ней не нашлось бы места. Например, наставник пожалел, что не взял в Австрию нападающего «Динамо» Игоря Мирнова. Однако даже и в нынешнем варианте состав россиян выглядел сбалансированным. Особенно яркие действия демонстрировали наши нападающие, забившие несколько голов-шедевров. Плюс к этому все без исключения игроки проявили волевые качества, мобилизуя свои силы и умение в ситуациях, когда сборная оказывалась в роли отыгрывающейся.

Нехватка времени на подготовку, травмы некоторых игроков обороны и отказ ведущих защитников от поездки в Австрию (Твердовский, Каспарайтис) сказались на качестве игры в меньшинстве. Россияне пропустили много шайб, когда кто-то из хоккеистов отправлялся на скамейку штрафников. В целом же эта команда вернула нашу надежду в светлое будущее российского хоккея. Крикунов же в этом сезоне доказал, что он был, пожалуй, самым недооцененным тренером в стране. В сезоне-1999/2000 он возглавлял «Ак Барс», и тогда казанцы проиграли суперфинальную серию чемпионата страны динамовцам. До прихода в прошлом году в стан «бело-голубых» Крикунов работал со скромными командами, хотя и не пребывал в тени. С малобюджетным «Нефтехимиком» он выходил в плей-офф первенства России, с белорусской дружиной пробился в полуфинал Олимпиады-2002. Появление Крикунова в «Динамо» сразу привело москвичей к чемпионству, после чего президент ФХР Александр Стеблин сделал единственно правильный выбор, поставив этого специалиста у руля национальной сборной.

Чехия же подтвердила реноме самого удачливого финалиста турниров подобного уровня. С тех пор как в 1992 году на мировых форумах для определения победителя была принята система плей-офф, эта команда (в 1992-м Чехословакия еще была единой) пять раз участвовала в решающих матчах за «золото» и во всех из них праздновала победу. Яромир Ягр, впервые ставший чемпионом мира, вошел в символическую пятерку турнира по версии журналистов. Компанию звездному чеху в линии атаки составили канадцы Рик Нэш и Джо Торнтон, лучшим стражем ворот представители СМИ назвали партнера Ягра по команде Томаша Вокоуна, еще один чемпион мира Марек Жидлицки составил пару защитников со шведом Никласом Крунваллом.

Организационный комитет соревнований назвал лучшего игрока в каждом из амплуа. Здесь мнения специалистов и пишущей братии существенно расходятся. Если позиции Вокоуна остались неизменными, то лучшим защитником признан канадец Уэйд Редден, а форвардом -- наш Алексей Ковалев. Если судить объективно, Алексей не был самым главным действующим лицом у бронзовых призеров, и решение организаторов в какой-то степени еще раз подчеркивает звездный состав линии нападения нашей сборной. Наверное, при плюсах других форвардов сборной России для сотрудников оргкомитета сработала магия имени Ковалева, весьма популярного в НХЛ хоккеиста.

Итоговый список бомбардиров по системе «гол плюс пас» возглавил Торнтон -- 16 (6+10) очков. Он же назван самым полезным игроком турнира. Также оргкомитет определил по три сильнейших хоккеиста в каждой команде. Среди россиян ценных призов удостоены голкипер Максим Соколов, защитник Андрей Марков и настоящий герой чемпионата форвард Павел Дацюк.

Уже сегодня в Риге состоится жеребьевка групп предварительного этапа чемпионата мира-2006, который пройдет в этом городе. Согласно рейтингу Международной федерации хоккея (ИИХФ), учитывающему выступления взрослых сборных на чемпионатах мира и Олимпиадах за последние четыре года с так называемым «коэффициентом старения» (потеря 25% баллов за каждый прошедший сезон), перед жеребьевкой команды распределены на четыре корзины. В первую вошли лидер рейтинга Канада, Швеция, Чехия и Словакия, во вторую -- Россия, США, Финляндия и Швейцария, в третью -- Латвия, Украина, Белоруссия и Дания, в последнюю -- Казахстан, Словения, Норвегия, Италия. Слухи о расширении элитного эшелона не подтвердились. Германии и Австрии в следующем году придется играть в первом дивизионе.