Торги между космическими агентствами России и США вокруг возобновления полетов к Международной космической станции американских шаттлов, похоже, продолжаются. На днях американские специалисты заявили об очередной отсрочке старта шаттла «Дискавери», назначенного на 22 мая. В ответ «Роскосмос» прозрачно намекнул, что если НАСА не начнет пунктуально исполнять взятые на себя партнерские обязательства, Россия перестанет предоставлять свои корабли для отправки к станции американских астронавтов.

После катастрофы «Колумбии» в начале 2003 года полеты американских космических челноков были приостановлены, и все финансовое бремя по обеспечению жизнедеятельности МКС легло на Россию, которой пришлось сделать график своих полетов более интенсивным. Каждый старт обходится «Роскосмосу» в немалые деньги, поэтому Россия продолжала давление на партнеров, требуя возобновить полеты. Но представители НАСА не торопились делать выводы о причинах гибели «Колумбии», продолжая при этом отправлять своих астронавтов на МКС российскими кораблями.

Добиться прогресса в переговорах о возобновлении полетов шаттлов удалось лишь после того, как «Роскосмос» потребовал от НАСА компенсировать финансовые потери, которые несет Россия из-за срыва графика полетов шаттлов. В итоге американцы пообещали уже в мае этого года отправить к МКС шаттл «Дискавери».

Однако этим планам сбыться не суждено. Как заявили представители НАСА, «Дискавери» нуждается в замене главного топливного бака на новую, более безопасную модель, для чего корабль придется снять со стартового стола. Запланированный объем работ даже оптимистам не позволяет рассчитывать на то, что старт состоится ранее середины июля. До этого срока, по мнению американской стороны, обеспечить МКС питьевой водой и топливом должен российский грузовик «Прогресс», старт которого может состояться уже в июне. Сами представители НАСА выразили сожаление из-за очередной отсрочки полета. Директор НАСА Майкл Гриффин, в частности, заявил, что его ведомство хотело бы скорейшего возобновления полетов, так как это необходимо для продолжения строительства Международной космической станции, однако «безопасность экипажа -- превыше всего».

Представители «Роскосмоса» усомнились в искренности партнеров. По словам начальника управления пилотируемых программ «Роскосмоса» Алексея Краснова, с 2006 года на кораблях "Союз" на МКС будут летать только российские члены экипажа. «Россия исходит из того, что американская сторона будет доставлять своих астронавтов на МКС на шаттлах. При этом мы исходим из штатного плана, что шаттл полетит и будет летать, как НАСА планирует. Другого плана по программе просто не существует», -- заявил г-н Краснов, по словам которого «Роскосмос» также намерен пересмотреть оговоренное распределение времени экипажа. «Мы считаем, что с 2006 года это распределение должно меняться. У наших коллег на это время намечен большой объем сборочных работ и обслуживания, но мы не хотели бы попасть в ситуацию, когда мы все наше полезное время будем тратить на интересы партнеров, а на себя его у нас не останется», -- подчеркнул г-н Краснов.

Впрочем, подобные угрозы вряд ли будут восприняты всерьез на Западе. Пока Россия тратила деньги на внеплановые старты, партнеры по МКС занимались строительством своих модулей космической станции на земле. Когда же придет время отправить их на орбиту, полеты шаттлов будут возобновлены. Американские, европейские и японские астронавты начнут в своих модулях полноценную научную работу, а Россия займется, наконец, поиском средств на достройку своего модуля, имея в космосе лишь служебный отсек и стыковочный узел.