Десятки тысяч людей вышли вчера на улицы городов индийского штата Уттар-Прадеш. Они оплакивали депутата парламента страны Пулан Деви, «королеву бандитов» и «защитницу бедных», убитую два дня назад. По официальной индийской статистике, десятки депутатов центрального парламента и законодательных собраний штатов страны имеют уголовное настоящее и прошлое, связаны с организованной преступностью, однако в большинстве своем являются банальными коррупционерами. Особой известностью на этот счет пользуется штат Уттар-Прадеш, население которого и пальцем не пошевельнуло бы из-за смерти любого другого политика такого рода. Однако совсем не такой была 38-летняя Пулан Деви.

В среду злоумышленники в упор расстреляли «королеву» около ее делийской резиденции. Несмотря на соболезнования высшего индийского руководства, организованный полицией тотальный поиск преступников и призывы властей к сохранению порядка, эмоции, как это часто бывает, перехлестнули через край. Вспыхнули массовые беспорядки, манифестанты перекрывали автомобильные и железнодорожные магистрали, забрасывали камнями учреждения. Это был взрыв боли и отчаяния: ушла героиня, в которой тысячи обездоленных видели свою защитницу.

Будущая «королева» родилась в семье, принадлежавшей к низам общества. В 11 лет ее, как полагается, насильно выдали замуж, однако она ушла от навязанного супруга, после чего вся родня отказалась ее признавать. Зато вокруг было много бандитских шаек, ведших «шикарную жизнь». Девчонку приняли в одну из них, и вскоре она, обладая сильной волей, возглавила банду. Под ней бандиты якобы повели себя необычно: грабили богатых, а добычу раздавали нищим. Соперники-гангстеры взяли «робин гудов» на заметку: они зверски расправились с возлюбленным Пулан, а девушку похитили и превратили в сексуальную рабыню.

Как ей удалось сбежать, до сих пор неизвестно. Но в 1981 году она жестоко отомстила своим обидчикам. В День святого Валентина банда Пулан Деви напала на деревню, где ее держали насильники. 22 человека (все они принадлежали к высшим кастам) заплатили жизнью за горе и унижение атаманши. Власти организовали грандиозную акцию по розыску и уничтожению дерзкой банды с использованием вертолетов и тысяч полицейских. Однако преследуемые скрылись с помощью бедноты. После этого у Пулан появилась всеиндийская слава «справедливой мстительницы» В 1983 году она неожиданно сдалась властям. К этому времени почти все ее соратники были мертвы. Это позволило достичь сделки с правительством и избежать виселицы. Пулан Деви судить не стали, а просто дали 11 лет, которые она отсидела «от звонка до звонка» и, выйдя на свободу, заявила, что «полностью изменила свой характер, порывает с прошлым и намерена заняться политикой». Действительно, бывшая «королева» не вернулась к разбойникам, но продолжала защищать права «униженных и оскорбленных», став сначала членом, а потом и видным активистом «Самаджвади джаната парти» (СДП) -- партии индийской бедноты.

В 1996-м и 2000 годах Пулан Деви избирали депутатом парламента от СДП. В этом ей очень помог Болливуд (расположенный под Бомбеем индийский кинематографический центр) -- незадолго до первой избирательной кампании известнейший индийский режиссер Шекхар Капур на основе написанной Пулан в заключении автобиографической книги снял фильм «Королева бандитов», имевший колоссальный успех у самой многочисленной категории индийских избирателей -- выходцев из низших каст. За первыми книгой-бестселлером и фильмом-блокбастером последовали другие, возможно, не такие яркие и талантливые. Но они множили популярность Пулан Деви -- женщины с репутацией бессребреницы и судьбой, кажущейся «по-киношному» мелодраматической, а на самом деле глубоко трагической, которую она посвятила борьбе за социальную справедливость. Так, как «защитница бедных» понимала ее в разные периоды своей жизни.