Владимир Путин вчера начал ближневосточное турне. Поездка в Египет, Израиль и Палестину началась с Каира, куда президент России прибыл вечером. Египетский лидер Хосни Мубарак вчера дал в честь приезда Путина торжественный обед во дворце Абдин, а сегодня пройдут официальные переговоры глав государств.

Визит российского президента в Египет называют историческим уже потому, что он состоялся. «Я еще не был ни в одной арабской стране», -- сказал накануне Путин в интервью известной египетской газете «Аль-Ахрам». В арабских странах высшие руководители из Москвы не бывали с мая 1964 года, когда Каир посетил первый секретарь ЦК КПСС и председатель Совета министров СССР Никита Хрущев. Визиты в Египет в 1967 и 1971 годах Николая Подгорного как бы не в счет, ведь председатель президиума Верховного совета СССР в реальности не был первым лицом в советском государстве. При этом не далее как в мае прошлого года Хосни Мубарак был в Москве, и после переговоров в Кремле вместе с Владимиром Путиным пришел на концерт Дмитрия Хворостовского на Красной площади.

«Если начинать прямые контакты в самих арабских странах, то первой страной, которую следует посетить, должен быть Египет», -- сказал Владимир Путин в интервью "Аль-Ахрам". Действительно, эта страна с более чем 70-миллионным населением претендует на лидерство в почти 300-миллионном арабском мире, при этом она поддерживает хорошие отношения с Израилем и США. Египет -- главный региональный посредник в урегулировании палестинской проблемы.

Ближневосточному конфликту будет уделено сегодня на переговорах в Каире едва ли не главное внимание после вопросов двустороннего сотрудничества. По словам высокопоставленного кремлевского чиновника, «ситуация на Ближнем Востоке изменилась в лучшую сторону», и, как сообщил он "Времени новостей", «в мирном процессе есть серьезное продвижение». Москва надеется подтолкнуть этот процесс новыми инициативами, чтобы уже в ближайшее время состоялись прямые переговоры израильского премьера Ариэля Шарона с главой Палестинской национальной администрации Махмудом Аббасом.

Завтра российский президент отправляется в Иерусалим. Это тоже станет первым визитом действующего российского президента в Израиль -- Борис Ельцин посещал еврейское государство в январе 2000 года, спустя неделю после своей отставки. В пятницу кортеж российской делегации выедет из Иерусалима в Палестинскую автономию.