Последние два года в апрельские дни сочинский комплекс «Дагомыс» становится своего рода шахматной столицей России. Сначала его просторные помещения заполняют около тысячи лучших юных дарований в возрасте от 10 до 18 лет, которые выявляют своих чемпионов, а затем столько же лучших представителей «взрослых» шахмат.

19 апреля стартовал чемпионат страны среди мужских и женских клубов, собравший практически всех сильнейших шахматистов страны. Второй год подряд он проводится под эгидой профессиональной организации -- Российской шахматной лиги. Как отметил президент РШЛ, бывший депутат Государственной думы Сергей Иваненко, оговорены правила ее сотрудничества с Российской шахматной федерацией. Но важное отличие работы РШЛ от РШФ в том, что она существует на принципах самофинансирования. Ведь как показывает практика, зависимость от внешнего спонсора -- вещь ненадежная, и поэтому важно создание структуры, которая имеет несколько точек опоры. Появляются люди и организации, которые заинтересованы в продвижении своих имен и брендов на региональный и европейский уровень посредством вложения денег в шахматы.

В этом году удалось решить одну из главных задач -- создана система отбора в высший шахматный свет, начиная с региональных соревнований. Ее вершина -- премьер-лига в составе 12 команд. Четыре сильнейшие получают право участия в клубном чемпионате Европы, который состоится в сентябре этого года в Италии. Это делает клубный чемпионат особенно привлекательным не только для наших гроссмейстеров. Ведь хорошо организованных «денежных» турниров проводится мало, а здесь верный и солидный гонорар гарантируют профессиональные клубы.

В этом свете неудивительно участие десятки «семисотников» рейтинга. В числе лидеров команд выступают Петр Свидлер, Александр Грищук, Александр Морозевич, Евгений Бареев, Александр Халифман, Сергей Рублевский и «варяги» из бывших наших -- Василий Иванчук (Украина), Владимир Акопян (Армения), Борис Гельфанд, Эмиль Сутовский (оба -- Израиль) и другие. Отметим, что в двух предыдущих чемпионатах играл сам Гарри Каспаров. Ныне он ушел в политику, хотя это занятие, увы, непредсказуемое: одно дело быть «правым» в шахматах, другое в политике.

Со старта о серьезности своих намерений сразу заявила казанская «Ладья» со своими лидерами Свидлером и Рублевским. Победив одного из фаворитов -- екатеринбургский «Макс Вен» во главе с Морозевичем и Бологаном, казанцы лидировали после первой половины турнира. Однако после поражения в седьмом туре от команды «Шахматная федерация г. Москвы» (2,5:3,5) ее обошел ТПС из Саранска. Прошлогодний победитель первой лиги, привлекший в свои ряды «варягов» Иванчука и Сутовского, сразу вошел в число фаворитов. Вот что значит возможности свободного рынка! За четыре тура до конца турнира лидер на очко опережает квартет преследователей: прошлогоднего чемпиона «Томск-400», «Ладью», «Шахматную федерацию г. Москвы» и «Ладу», у которых по десять командных очков. Молодежная команда из Тольятти, средний возраст которой чуть превышает 20 лет, настоящее чудо турнира!