В субботу и воскресенье пройдут матчи стартового раунда первой Мировой группы Кубка федерации -- неофициального чемпионата мира среди женских национальных команд по теннису. Действующий обладатель трофея сборная России в курортном местечке Бриндизи, на Апеннинском полуострове, встретится с командой Италии.

Так получилось, что ни одной теннисистки из победного состава, выигравшего Кубок федерации на московском корте в ноябре прошлого года, в Бриндизи не будет. Анастасия Мыскина повредила плечо в поединке с чешкой Николь Вайдишовой во время недавнего турнира в Чарльстоне. Вера Звонарева, замыкающая первую десятку мирового рейтинга, в последнее время находится далеко не в оптимальной форме и сама попросила капитана нашей команды Шамиля Тарпищева не привлекать ее к выступлению в матче с итальянками. По мнению Тарпищева, победительница Открытого чемпионата США-2004 Светлана Кузнецова сейчас не в лучшей форме, и он временно решил воздержаться от ее услуг. Действительно, в этом году Светлана уже потерпела два сенсационных поражения от девушек, которым еще очень далеко до мировой элиты -- представительницы Индии Сании Мирзы и юной сербки Аны Иванович. Да и если вспомнить прошлогодний финал с француженками, то уже тогда результаты Кузнецовой заставляли задуматься о целесообразности ее нахождения в составе сборной России. Светлана тогда уступила и Натали Деши, и Татьяне Головин, а спасать положение едва ли не в одиночку пришлось Анастасии Мыскиной. Отсутствие же в рядах сборной России многоопытной Елены Лиховцевой можно объяснить желанием Тарпищева начать омоложение состава.

Таким образом, в Италии могут сыграть сразу два дебютанта Кубка федерации -- Динара Сафина и Вера Душевина. Основная же тяжесть борьбы ляжет на плечи Елены Дементьевой и Елены Бовиной. Обе эти девушки в сезоне-2004 не сыграли за сборную России ни одного поединка, находясь, что называется, в горячем резерве. Надо отдать должное Дементьевой -- она не попадала в состав, имея более высокие позиции в индивидуальной классификации ВТА, чем некоторые остальные игроки нашей сборной, однако воспринимала этот факт без лишних негативных эмоций. Когда Елене предложили вернуться в национальную команду, она сразу ответила согласием. В минувшее воскресенье Дементьева играла в финале турнира первой категории ВТА в Чарльстоне и потому присоединилась к нашей команде в Бриндизи самой последней. Интересно, что все теннисистки нынешней сборной родились и живут в Москве.

В теннисном центре Бриндизи, трибуны которого вмещают три тысячи зрителей, итальянцы приготовили россиянам грунтовый корт с очень медленным отскоком мяча. В составе хозяек будет отсутствовать первая ракетка Италии Сильвия Фарина-Элиа. Зато все остальные четыре местные теннисистки, расположившиеся вслед за ней в рейтинге ВТА, готовы сразиться с россиянками. Франческа Скьяввоне (20-я ракетка мира), Флавия Пеннетта (31), Мария-Елена Камерин (60) и Татьяна Гарбин (66) вполне способны заставить нашу сборную сложить с себя чемпионские полномочия. В прошлом сезоне итальянки в первом круге на домашнем корте в Лечче обыграли Чехию -- 3:1, а затем опять же на своей площадке, в Римини, уступили будущим финалисткам, француженкам -- 2:3. Счет этого матча обманчив -- хозяйки уступали 0:3, после чего остальные два поединка носили формальный характер.

Помимо матча Россия -- Италия в субботу и воскресенье также пройдут поединки США -- Бельгия, Испания -- Аргентина, Австрия -- Франция. В этом сезоне формат Кубка федерации принципиальным образом изменился. В прошлом году в высший дивизион входило 16 команд, ныне первая Мировая группа сократилась до восьми участников. Столько же сборных выступает во втором эшелоне. Неудачникам четвертьфиналов главной восьмерки затем придется отстаивать свое место в элите в стыковых матчах с победителями встреч второй группы.