Завершается короткий период католического безвластия. Глава пресс-службы Ватикана Хоакин Наварро-Вальс сообщил, что в субботу на последнем заседании кардинальской коллегии были уничтожены принадлежавшие Иоанну Павлу II символы папской власти -- т.н. "кольцо рыбака" (названное в честь первого Папы Римского апостола Петра, который был рыбаком) и свинцовая печать, которой скреплялись апостольские послания. Эта процедура, символически отмечающая конец понтификата покойного Папы, по каноническому праву предваряет начало конклава, то есть избрания за закрытыми дверями нового епископа Рима. Собственно конклав начнется сегодня вечером. В 16.30 по местному времени начнется церемония открытия -- кардиналы проследуют в Сикстинскую капеллу апостольского дворца, где главный церемониймейстер папского двора архиепископ Пьеро Марини произнесет традиционную фразу: "Экстра омнес" -- "Все прочь", и все, кроме кардиналов, имеющих право голоса на конклаве, должны будут оставить Сикстинскую капеллу. После ухода посторонних двери капеллы будут опечатаны.

Напомним, что после этого по традиции благую весть об избрании нового главы Римско-католической церкви можно будет узнать по цвету дыма из специальной трубы. Изберут Папу -- пойдет белый дым, если дым черный, стало быть, очередной тур голосования завершился безрезультатно. Покойный Иоан Павел II, правда, внес некое новшество, поскольку иногда цвет дыма распознать не так легко, отныне белый дым будет сопровождаться колокольным звоном.

По идее новым Папой может стать любой католик мужского пола. А поскольку существуют исторические легенды о том, что на папский престол пробирались и женщины, теперь будто бы есть и специальные контрольные процедуры, чтобы раз и навсегда не допускать более подобных конфузов. Кроме того, по давней уже традиции «просто католики» Папами больше не становятся, во главе католической церкви окажется один из голосующих кардиналов. Впрочем, Ватикан предпочитает не делать достоянием общественности ни все процедурные детали, ни предварительные закулисные маневры, которые предшествовали собственно конклаву, хотя, понятное дело, маневры эти имели место.

Когда же город и мир узнают имя нового Папы? В принципе более чем велик шанс того, что это случится уже на этой неделе. Если взять все конклавы за последние 100 лет, то самым долгим было избрание Пия XI в 1922 году. Тогда понадобилось пять дней и 14 туров голосования. А вот следующий за ним Пий XII был избран в 1939 году с рекордной быстротой: всего два дня и три тура голосования. Для избрания Иоанна Павла II в 1978 году потребовалось три дня и восемь туров. Возможно, правда, что теперь 115 кардиналов младше 80 лет, имеющих право голоса, особенно торопиться не будут, поскольку взаперти в Сикстинской капелле они будут находиться только во время обсуждения и голосования, а ночевать будут ходить во вполне комфортабельные покои. Но тем не менее навряд ли они будут специально затягивать процедуры, и скорее всего уже на этой неделе мы услышим из уст кардинала-архидиакона знаменитое «Хабемус Папам» -- «У нас есть Папа», и новый глава Римско-католической церкви уже в папском облачении выйдет на балкон. Кстати, одежды уже сшиты, на всякий случай даже три комплекта -- малого, среднего и большого размеров. Все как у простых смертных: «S», «M» и «L». Папа «XXL», видимо, не предвидится.