Вашингтон осадил страны, осмеливающиеся продавать оружие в Венесуэлу. Раньше глава Пентагона Дональд Рамсфелд заявлял, что «не понимает», зачем Каракасу потребовалось закупать в России 100 тыс. автоматов Калашникова (по его мнению, они могут попасть в руки левых повстанцев Колумбии). Теперь же досталось Испании. В конце марта испанский премьер Хосе Луис Родригес Сапатеро и венесуэльский президент Уго Чавес в Каракасе подписали контракт на поставки вооружений на 1,3 млрд евро. «Большой ошибкой» назвал вчера Дональд Рамсфелд решение Мадрида продать Каракасу восемь патрульных катеров и десять транспортных самолетов. «Зачем Венесуэле новые вооружения?» -- вопрошает глава минобороны США. И почти угрожает: «Думаю, время покажет. Однако есть проблема: если дожидаться, что же покажет время, может случиться очень невеселая история».

В интервью американской газете «Майами Геральд» Дональд Рамсфелд говорил и о России. Он сообщил, что ставил вопрос о поставках автоматов перед Москвой. А русские "указывали, что не знают, сколько автоматов в действительности продают и покупает ли Венесуэла на деле эти автоматы".

Эта история вызвала недоумение в России. Министр обороны Сергей Иванов не раз заявлял, что Россия будет поставлять оружие Венесуэле, поскольку она «не находится под международными санкциями». По словам Иванова, он «дал подробные разъяснения» Рамсфелду и считает вопрос «закрытым».

Российский военный дипломат, пожелавший остаться неизвестным, рассказал «Времени новостей»: «Во времена СССР наше оружие было неплохо представлено на Кубе, в Никарагуа и Перу, но сегодня рынок Латинской Америки наименее освоен нами. И поэтому, когда Венесуэла открывает коридор для наших вооружений, мы не можем отказаться. А в действиях США мы видим подножку. Продажами стрелкового вооружения мы не нарушаем никаких международных соглашений. Мы можем продавать Венесуэле даже такое чувствительное оружие, как ПЗРК, ведь в соответствии с подписанными в этом году между Россией и США соглашением мы обязаны лишь предупреждать Вашингтон о такого рода сделках».

В начале апреля Венесуэла завершила испытания российских автоматов AK-103 и АК-104, и сейчас уточняются детали контракта на поставку 100 тыс. этих автоматов в Венесуэлу. 10 марта в Каракасе минобороны Венесуэлы и «Рособоронэкспорт» подписали контракт на поставку в Венесуэлу десяти российских вертолетов на 120 млн долл. В перспективе продажа еще 30 вертолетов. Первые из них прибудут в Венесуэлу «в конце этого года». В Венесуэле в течение двух лет будут созданы три центра по обслуживанию вертолетов, в том числе поставленных в соседние страны.

Гнев США в отношении сделок объясняется просто: Вашингтон не любит Уго Чавеса. До его прихода к власти Вашингтон без раздумий поставлял Венесуэле вооружения, несмотря на существующий в США с 1977 по 1997 год запрет на продажу современных вооружений в Латинскую Америку. В отношении Венесуэлы Вашингтон сделал исключение из запрета: в 1982 году США продали Каракасу 24 истребителя Ф-16 в ответ на поставки советских МиГ-21 на Кубу. По иронии судьбы сейчас Каракас рассматривает планы закупки в России 50 истребителей МиГ-29 как раз для замены тех Ф-16.