Международный фестиваль искусств «Славянский базар в Витебске», безусловно, является инструментом большой политики. Хотя бы потому, что на семьдесят пять процентов финансируется из бюджетов России и Белоруссии. Но цели его скорее гуманитарные: единение славян, дружба народов и все такое прочее. Любое мероприятие, организованное «по национальному признаку», рискует рано или поздно заболеть ксенофобией, но с «Базаром» произошло как раз наоборот. Организованный десять лет назад, он с каждым годом расширял «сферу влияния», и теперь в Витебск может приехать артист из любой страны. Руководитель израильской делегации, уже в пятый раз участвующей в фестивале, говорит, что Израиль даже устроил по аналогии с Витебском «Еврейский базар в Ашдоде». То есть идея оказалась не только живой, но и заразительной.

Витебский фестиваль не знает не только национальных, но и жанровых ограничений. В этом году здесь пройдут выступления театральных, фольклорных и джазовых коллективов, конкурс молодых исполнителей и сольные концерты поп-звезд. И это помимо художественных выставок и детских праздников. Наверное, «Славянский базар в Витебске» не стал бы тем, чем он стал, если бы не ежегодное участие российских эстрадных певцов. Устроители мероприятия и не скрывают стремления к броскости и массовости. Все это, впрочем, никак не идет в ущерб качеству концертов. Звук в пятитысячном Летнем амфитеатре просто прекрасен, а шоу с обилием пиротехники, конфетти и световых эффектов не хуже, чем в Москве! К тому же на открытом воздухе. Устойчивый интерес публики и профессионалов вызывает конкурс молодых исполнителей эстрадной песни. И если в России никто из финалистов прошлых лет не обрел популярности, в других странах ближнего зарубежья некоторые из них делают неплохую карьеру. Например, одна из самых известных украинских певиц Таисия Павалий была призером «Базара».

Проходившая в пятницу церемония открытия началась с небольших театрализованных номеров, стилизованных под выступления уличных артистов западноевропейских стран, а продолжилась выступлениями фольклорных и эстрадных коллективов славянских стран. От «лиц русской национальности» выступала Надежда Бабкина с ансамблем «Русская песня». Затем на сцену вышли эстрадные звезды. В том числе Алла Пугачева, которая в этом году является председателем жюри конкурса молодых исполнителей, и поразивший всех Николай Басков. Сперва он посвятил песню «Яблони в цвету» «главному зрителю вечера», а именно Александру Григорьевичу Лукашенко, а затем, не прекращая петь, подошел к президентской ложе и обнялся с ним. «Будь всегда таким молодым», -- посоветовал артисту президент. К счастью, учитывая опыт прошлых лет, можно с уверенностью сказать, что на фестивале далеко не все «сильные моменты» связаны с политикой. Конечно, огромный резонанс вызовет беспрецедентный тройственный визит на «Базар» Владимира Путина, Леонида Кучмы и Лукашенко. Но, несмотря на это, фестиваль в целом довольно аполитичен. Как и вообще всякий праздник.