В среду вступил в законную силу приказ министра обороны, разрешающий воинским частям зачислять в свои ряды «несовершеннолетних граждан РФ». Правда, детей не предусматривается «ставить под ружье» вместе с другими призывниками: сыновьям полка отведена роль «воспитанников воинских частей». Приказ Сергея Иванова, №235, устанавливает «предельную численность воспитанников воинских частей, зачисляемых в списки личного состава соединений и воинских частей, в количестве восьми человек». «Воспитанниками» может обзаводиться отнюдь не любое подразделение, а только учебные центры и отряды армии и флота, соединения и воинские части постоянной готовности.

Впрочем, подписав подобный приказ, Сергей Иванов лишь придал законный статус громкой инициативе своего предшественника. Маршал Игорь Сергеев выступил с идеей помощи армии беспризорным детям еще осенью 97-го. Поначалу этот почин выглядел более чем загадочно: армия к тому моменту находилась в перманентном финансовом кризисе, зарплата офицерам не выплачивалась по полгода, в войсках не хватало самого необходимого -- какая уж тут помощь детям! Однако, как оказалось, благотворительность военных сочеталась с трезвым расчетом: вместе с беспризорниками армия рассчитывала получить доступ к новым источникам бюджетного финансирования и заодно сохранить часть своих структур, попавших под нож сокращений военной реформы. На базе закрывавшихся военных вузов (число которых сокращалось со 101 до 50) было предложено создать для российских беспризорников новые учебные заведения по типу суворовских училищ или кадетских корпусов. Военное ведомство надеялось, что эту инициативу можно будет оформить как федеральную программу, финансирование которой будет идти по линии Минобразования или Минкульта. Однако с этим так ничего и не вышло: беспризорность в стране продолжала нарастать угрожающими темпами, и денег на борьбу с ней не нашлось ни для армии, ни для гражданских структур. А дети в армии прижились. И новому министру обороны, который начал свою работу с глобальной ревизии того, что в его ведомстве соответствует российским законам, а что нет, не оставалось ничего иного, как узаконить существование сыновей полка.