В субботу гражданам Латвии предстоит выбрать на ближайшие четыре года местные органы власти. В стране их много - кроме самоуправления семи городов республиканского значения (Рига, Даугавпилс, Вентспилс, Лиепая, Резекне, Елгава, Юрмала) имеются десятки маленьких городов и сотни волостей. Население Латвии -- немногим более 2 млн человек, из которых избирательным правом обладают примерно 1,3 миллиона.

По-прежнему лишены права голоса около 400 тысяч русскоязычных жителей страны, не имеющих латвийского гражданства. При этом в выборах могут участвовать граждане стран ЕС, прожившие не менее трех месяцев в Латвии, которая в мае прошлого года присоединилась к Европейскому сообществу.

Вчера правое парламентское большинство Латвии в очередной раз отказалось ратифицировать конвенцию Совета Европы по защите нацменьшинств, подписанную Латвией 10 лет назад. Документ предусматривает возможность получения среднего образования на родном языке, установления табличек с названиями улиц на языке нацменьшинства и многое другое. Власти Латвии все же намерены принять конвенцию в этом году, но с оговорками. Русскоязычным жителям, которых в Латвии около 40%, хотят дать статус иммигрантов.

И все же не учитывать "русский фактор" на выборах нельзя. Как сообщил "Времени новостей" политолог Янис Икстенс, 31--32% граждан Латвии, имеющих право голоса, -- это люди, для которых родной язык русский.

Как минимум треть всего населения Латвии живет в столице. В выборах в Рижскую думу участвуют 17 партийных списков и в общей сложности 844 кандидата в депутаты. "В Риге, а также в Даугавпилсе и Резекне велик удельный вес нелатышского населения, и роль русского электората очень важна", -- сказал в беседе с "ВН" социолог Айгар Фрейманис. В Рижской думе нынешнего созыва (2001--2005 годы) у власти находились левые социал-демократы и так называемые прорусские партии, оппозиционные правой государственной власти. Рижская дума этого созыва тесно сотрудничает с правительством Москвы.

Левые партии в Латвии, как правило, прорусские. Исключение составляет Латвийская социал-демократическая рабочая партия, представляющая преимущественно латышей. Русскоязычные в Риге составляют около половины населения, и немалая их часть -- неграждане, не имеющие права голоса. Тем не менее несколько партий, прежде работавших на латышский электорат, изо всех сил пытаются привлечь в Риге русские голоса, и это отличительная черта нынешней предвыборной кампании.

Правые партии в правительстве не скрывают желания отправить левых Рижской думы в оппозицию. Но, судя по рейтингам, шансы и тех, и других примерно равны.