Знаковым событием очередного тура суперлиги стал дебют в составе ярославского «Локомотива» форварда «Нью-Йорк Айлендерс» Алексея Яшина, имеющего с заокеанским клубом рассчитанный на 10 сезонов контракт общей суммой 90 млн долл. Решив вопрос с его страховкой, Яшин сразу ринулся в бой.

Напомним, что в сезоне-1995/96, находясь в состоянии длительной тяжбы с «Оттавой», он сыграл четыре матча в составе ЦСКА, однако по требованию Международной федерации хоккея на льду (ИИХФ) результаты всех этих поединков были аннулированы. Согласно договору ИИХФ с НХЛ, Алексей не имел на тот момент права выступать в каком-либо ином клубе, кроме «Сенаторов» из столицы Канады. Второе пришествие Яшина в Россию ничем его новой команде не грозило. «Рулевой» «Локо» финн Кари Хейккиля предоставил новобранцу максимум игрового времени, выпуская его в первом звене и в отдельной бригаде по реализации большинства. Алексей хоть и не забил, достойно смотрелся в дисциплинированной командной игре «Локомотива».

У лидеров турнира столичных динамовцев после двухмесячной паузы вернулся в строй залечивший травму голкипер Виталий Еремеев, но так и не начали играть форварды Сергей Самсонов («Бостон») и Александр Фролов (экс-ЦСКА). Тренерский штаб ссылается на неготовность первого и травму пальца второго, правда, создается впечатление, что этих ребят стараются поберечь к предстоящим матчам плей-офф. В лазарете «бело-голубых» хватает ведущих хоккеистов, включая Александра Овечкина. Москвичи и без ключевых исполнителей расправились с «Химиком», хотя пропустили первыми. Дубль у победителей оформил Максим Афиногенов.

С большим трудом избежал поражения в Новосибирске звездный «Ак Барс». На матч с участием «сборной мира» пришло 8500 болельщиков команды, давно уже потерявшей даже чисто теоретические шансы на выход в плей-офф. Хозяева повели в счете во втором периоде после удачной игры на добивание шайбы в исполнении чешского защитника Мирослава Гуреня, однако в третьей 20-минутке фавориты благодаря точным броскам Даниса Зарипова и Дениса Архипова все же смогли взять верх.

Продолжает радовать своих почитателей высокой результативностью прошлогодний победитель регулярного первенства «Металлург» (Магнитогорск). В феврале подопечные чешского наставника Марека Сикоры забили 10 голов «Молоту», восемь -- «Северстали», пять -- столичным армейцам, и вот вчера шесть раз зажгли красный свет за воротами двух голкиперов действующего чемпиона страны «Авангарда». Главный тренер гостей Валерий Белоусов поменял Норма Маракла на Максима Соколова сразу после первого периода при счете 1:3. Основной страж ворот сборной России продержался сухим лишь 47 сек., после чего исход встречи не вызывал сомнений. В составе омичей первый матч после связанного с травмой перерыва проводил чешский нападающий Яромир Ягр. Самый дорогостоящий игрок НХЛ на льду «Магнитки» так ничем и не смог отличиться, зато его оппонент, лучший бомбардир чемпионата России по системе «гол плюс пас» Алексей Кайгородов записал на свой счет еще три результативные передачи и упрочил свое лидерство в наиболее престижной индивидуальной номинации. Магнитогорцы прервали рекордную по продолжительности в нынешнем чемпионате серию побед «Авангарда». Этот клуб последний раз проиграл именно «Магнитке» -- 5 января в Омске. С тех пор команда Белоусова выиграла 10 матчей кряду и не смогла продолжить эту уникальную победную поступь, снова капитулировав перед разыгравшейся «Магниткой».

Пермяки до приезда в столицу потерпели одно за другим 17 поражений. Впрочем, это вовсе не означало, что молодые хоккеисты порядком обескровленного из-за финансовых неурядиц «Молота» потеряли мотивацию. Им не хватало прежде всего мастерства и опыта, бойцовские качества же никуда не исчезали. Наконец-то у аутсайдеров получилось покинуть площадку с поднятой головой. «Красно-белые» явно были поставлены в тупик упорством гостей, жестоко поплатившись за шапкозакидательские настроения отдельных игроков.

Результаты матчей. Суперлига. 55-й тур. «Металлург» (Нк) -- «Нефтехимик» -- 2:0, «Сибирь» -- «Ак Барс» -- 1:2, «Металлург» (Мг) -- «Авангард» -- 6:3, «Салават Юлаев» -- СКА -- 2:1, «Лада» -- «Северсталь» -- 2:0, «Динамо» -- «Химик» -- 4:1, «Локомотив» -- ЦСКА -- 1:1, «Спартак» -- «Молот» -- 1:3.

Положение команд в суперлиге

	И	В	ВО	Н	ПО	П	Ш	О
1. «Динамо»	52	29	5	7	3	8	152--96	107
2. «Лада»	52	32	0	8	0	12	123--74	104
3. «Металлург» Мг	52	31	2	4	2	13	173--107	103
4. «Ак Барс»	52	29	3	4	1	15	145--97	98
5. «Авангард»	51	24	3	8	1	15	154--125	87
6. «Локомотив»	51	24	1	10	2	14	129--90	86
7. «Металлург» Нк	51	24	1	10	1	15	112-99	85
8. «Химик»	51	23	0	5	0	23	115--134	74
9. «Нефтехимик»	52	21	1	6	2	22	115--114	73
10. «Северсталь»	51	19	2	8	3	19	119--124	72
11. ЦСКА	52	17	3	9	2	21	134--126	68
12. «Салават Юлаев»	52	17	1	6	2	26	99--126	61
13. СКА	51	17	1	5	3	25	110--145	61
14. «Сибирь»	51	8	1	12	2	28	76--118	40
15. «Спартак»	51	10	0	8	1	32	75--134	39
16. «Молот»	52	5	1	4	0	42	70--192	21