Впервые за последнюю четверть века части и соединения российских Воздушно-десантных войск собрались в пунктах постоянной дислокации на территории страны. Начиная с ввода ограниченного контингента советских войск в Афганистан в декабре 1979 года, десантники никогда не были на родине все вместе -- неизменно воевали в горячих точках. И конечно, в Чечне.

В декабре прошлого года группировка «голубых беретов», кроме отряда специального назначения, из мятежной республики была выведена. Занятый возвращением и обустройством подчиненных, командующий самыми мобильными войсками генерал-полковник Александр Колмаков оказался последним среди коллег-генералов, кто рассказал журналистам об итогах прошлого года в своем роде войск.

Главный итог -- закрыта долго обсуждаемая тема возможной ликвидации ВДВ. А закрыл ее верховный главнокомандующий -- президент страны Владимир Путин, который на приеме по случаю вступления генерала Колмакова в должность сказал: воздушно-десантные войска были, есть и будут. Вслед за ним министр обороны Сергей Иванов пообещал: все эксперименты над десантниками закончены.

Сегодня ВДВ занимаются прозой жизни -- боевой подготовкой. Переведена наконец на контрактный способ комплектования 76-я экспериментальная дивизия в Пскове. В наступившем году профессиональными станут еще два соединения, а к 2007 году -- все ВДВ. Закон о монетизации льгот на некоторое время охладил пыл желающих причислить себя к крылатой пехоте, но принятые правительством меры, уверял вчера командующий, все вернули на круги своя. Процесс перехода на контракт, признал он, требует много времени и сил. И даже вынуждает сократить контакты с зарубежными коллегами. Несмотря на это, с Узбекистаном, Индией, Китаем и Германией совместные учения в этом году все-таки будут проведены.

Техника ВДВ сегодня, признал командующий, уже старовата, однако пока боеготова. В этом году начато наконец перевооружение частей и соединений. Десантники, по словам генерала Колмакова, буквально влюблены в новую уникальную боевую машину БМД-4 «Бахча». Ее корпус прочен и легок, поскольку выполнен из специальных сплавов, вооружение -- 100-миллиметровая и спаренная 30-миллиметровая пушка, управляемые пушечные снаряды, противотанковые управляемые ракеты. Машина плавает, ее можно десантировать вместе с расчетом парашютным способом, чего пока нет ни в одной армии мира. Пока БМД-4 демонстрировали на полигоне, но в этом году более десятка новинок поступит на вооружение одной из дивизий.

Два полка будут перевооружены новыми парашютами Д-10. Сам командующий уже прыгал с новым парашютом и по достоинству его оценил. Обновляется стрелковое вооружение и средства ближнего боя. В частности, поступил 7,62-миллиметровый пулемет «Печенег». Все автоматы имеют приспособление для стрельбы ночью. Поступает новая экипировка, современные средства связи и космической навигации. С появлением нового вооружения со значительно большей дальностью стрельбы нынешние полигоны десантникам стали тесноваты. И тут (что в нынешних условиях вызывает и удивление, и уважение) некоторые губернаторы пошли на то, чтобы прирезать ВДВ земли для расширения учебных полей. В частности, это сделали главы Ставропольского края и Ярославской области.

2 августа этого года ВДВ исполнится 75 лет. Командование задумало впервые собрать всех командиров полков, которые в разные годы служили в войсках. По предварительным подсчетам, на просторах СНГ набирается человек 300. К юбилею будет издана книга памяти, в которой впервые опубликуют сведения, характеризующие участие десантников в разного рода конфликтах последних лет. Опережая события, генерал Колмаков привел некоторые данные уже вчера. За боевые действия в Афганистане 18 человек стали Героями Советского Союза, 21 250 человек получили государственные награды. С 1988 года, воюя в горячих точках (без Чечни), девять человек стали Героями, 3396 получили государственные награды. Первая чеченская кампания дала 34 Героя и 6647 награжденных, вторая -- соответственно 51 и 18 219. С августа 1999 года по сегодняшний день потери десантников составили убитыми 347 человек, в том числе 51 офицер, ранеными и травмированными -- 909, в том числе 169 офицеров.