Во второй половине февраля шахматный мир испытывает настоящий бум. Можно сказать, играют все: и гроссмейстерская «массовка», и элита. Практически параллельно проводятся два традиционных крупнейших турнира по швейцарской системе, собирающих более 600 участников. Первый из них стартовал 12 февраля во французском городке Каппель-ла-Гранд, что в пригороде Дюнкерка, с участием более 80 гроссмейстеров. Но главное внимание, несомненно, привлечено к Москве, где вчера стартовал четвертый турнир «Аэрофлот Опен», где играют 155 гроссмейстеров. Всего же за шахматные доски в гостинице «Россия» сядут 654 участника из 54 стран, которые разыграют призовой фонд в 175 тыс. долларов.

С ростом авторитета московского турнира постоянно укрепляется и его гроссмейстерский корпус, привлекающий именитых шахматистов. Поэтому для выравнивания состава соискателей наиболее крупных призов турнира в этом году организаторы решили разбить группу «А» на две подгруппы. В подгруппу «А1», где играют гроссмейстеры с рейтингом 2551 и выше (уровень экстра-класса) включены 94 участника. В борьбу за главный приз в 30 тыс. долл. готовы рискнуть своим высоким рейтингом даже многократный чемпион Франции Этьен Бакро, представляющий элитную десятку, и чемпион Европы Василий Иванчук (Украина). Играют и все предыдущие победители «Аэрофлот Опен» 2002--2004 годов: Григорий Кайданов (США), Виорел Бологан (Молдавия) и Сергей Рублевский (Россия). В подгруппе «А2», где играют шахматисты с рейтингом 2400--2550 оказалось 168 участников. Но главная массовка -- около 400 игроков в группах «В» (рейтинг 2200--2400) и «С» (рейтинг ниже 2200).

Турнир в Москве заканчивается 23 февраля, а днем раньше стартует главный из трех «китов» шахматного календаря супертурнир в Линаресе (Испания), традиционно собирающий сильнейших шахматистов мира. Cостав турнира, классифицированный как 20-я категория ФИДЕ, впечатляет. Ведь играет вся первая четверка текущего рейтинг-листа ФИДЕ: Гарри Каспаров, Вишванатан Ананд, Петер Леко, Веселин Топалов. К сожалению, не нашел общего языка с организаторами чемпион мира Владимир Крамник. Формальная причина -- позднее приглашение. Но есть и объективная: Крамник далек от своей лучшей формы. За последний год он спустился со второй на пятую позицию рейтинг-листа, что связано с нестабильной физической формой (недостаточный иммунитет к простудно-вирусным заболеваниям), которую чемпион рассчитывает полностью восстановить лишь к лету. В его отсутствие «великолепную семерку» дополняют Майкл Адамс (№6 рейтинг-листа), победитель чемпионата мира ФИДЕ Рустам Касымжанов и хозяев поля представляет самый перспективный из испанцев -- 22-летний Франсиско Вальехо Понс.