Неудачей завершилась попытка экс-первой ракетки мира, пятикратной победительницы соревнований из серии «Большого шлема» 24-летней Мартины Хингис вернуться в большой теннис спустя два с лишним года после ее ухода с корта. На турнире четвертой категории ВТА в Паттайе (Таиланд) Хингис уступила 74-му номеру мировой классификации немке Марлен Вайнгартнер -- 6:1, 2:6, 2:6.

Предыдущий официальный поединок уроженка словацкого города Кошице провела в октябре 2002 года на состязаниях в Фильдерштадте (Германия), проиграв нашей Елене Дементьевой. В начале следующего сезона Хингис объявила, что травмированные лодыжки обеих ног не позволяют ей продолжить карьеру. Теннисистка проходила курс лечения, каталась на лошадях в своем имении в Швейцарии, посещая теннисные турниры исключительно в качестве зрителя или телекомментатора. В конце прошлого года Мартина сказала, что чувствует себя вполне нормально и сделает попытку сыграть в Таиланде, чтобы почувствовать, стоит ли возвращаться всерьез. «Просто хочу посмотреть, смогу ли я выдерживать необходимые физические нагрузки, почувствую ли снова вкус к игре», -- сказала Хингис. Заранее было обговорено, что ее участие на турнире в Паттайе будет носить благотворительный характер. Часть своего гонорара она перечислит жертвам стихийного бедствия в Юго-Восточной Азии.

Похоже, Хингис просто не хватило сил на трехсетовый поединок. А ведь первую партию она провела в ударном стиле. Затем швейцарская теннисистка стала играть все медленнее, участились ошибки, да и Вайнгартнер поняла, что ее соперница не столь грозна, как в прежние времена. Поражение не особенно и расстроило бывшую королеву мирового женского тенниса. Для спортсменки, заработавшей за карьеру 18,4 млн долл., возвращение к активным выступлениям не было самоцелью.

Мартина начала принимать участие во взрослых соревнованиях с 14 лет. Она стремительно ворвалась на теннисный олимп и в 1997-м выиграла три из четырех турниров «Большого шлема», возглавив мировую классификацию. Она продержалась на вершине до 2001 года, а потом началась эпоха сестер Уильямс. Поговаривали, что уход Хингис связан не столько с травмой, сколько с тщетными попытками вернуть себе лидерство в рейтинге ВТА и снова завоевывать титулы на важнейших соревнованиях. Мать спортсменки Мелани Молитор обвинила во всех бедах дочери фирму -- производителя спортивной обуви, посчитав, что именно модели используемых кроссовок стали причиной хронических травм Мартины.

Дальнейшие планы Хингис пока неизвестны. Не исключено, что она продолжит пробовать свои силы на малозначимых турнирах. Что же касается других матчей в Паттайе, то две россиянки здесь уже вышли во второй раунд. Елена Лиховцева разгромила испанку Аранту Парра -- 6:0, 6:0, Мария Кириленко выиграла у китаянки Ши Пенг -- 6:3, 6:2. Алина Жидкова не справилась с Даниэлой Хантуховой -- 1:6, 4:6. Вера Звонарева, «посеянная» под первым номером, вступит в борьбу сегодня.